“Ik geloof er nog altijd in”: bondscoach spreekt klare taal over Evenepoel

Volledige focus op de Tour

Op 4 mei raakte bekend dat Evenepoel zich deze maand richt op een combinatie van herstel, parcoursverkenningen en specifieke trainingen. Daardoor zou hij tussen Luik-Bastenaken-Luik en de start van de Tour op 5 juli mogelijk slechts één wedstrijd rijden: het Belgisch kampioenschap op de weg.

Volgens Pauwels hoeft dat geen probleem te zijn. “We hebben in het verleden gezien dat hij voor grote rittenkoersen of kampioenschappen vaak heel goed uit zo’n trainingsbubbel komt”, vertelt hij aan WielerFlits De bondscoach wijst erop dat renners tegenwoordig niet langer competitie nodig hebben om topvorm te bereiken.

Controle boven alles

Bij zijn ploeg werd gesproken over het belang van controle in de voorbereiding. Een rittenkoers brengt altijd onvoorspelbare factoren met zich mee, terwijl trainingen volledig kunnen worden afgestemd op de Tour. “Hij wil misschien gewoon die mentale focus echt op de Tour houden”, aldus Pauwels. “Alles perfect doen en controleren, en dat kun je natuurlijk het beste in training.”

Daarnaast wordt gewerkt aan een specifiek profiel voor de bergen. Ploegleider Sven Vanthourenhout liet eerder al verstaan dat een lichtere versie van Evenepoel richting Frankrijk trekt. Volgens Pauwels kunnen gerichte trainingen en mogelijk één à twee kilogram gewichtsverlies daarbij het verschil maken.

Geloof in de klassementsrenner

Sinds zijn derde plaats in de Tour van 2024 stond Evenepoel niet meer op het podium van een WorldTour-rittenkoers. Wel schitterde hij in eendagswedstrijden, met sterke prestaties in onder meer de Amstel Gold Race en de Ronde van Vlaanderen.

Toch twijfelt Pauwels niet aan zijn kwaliteiten als ronderenner. “Ik geloof nog altijd in de klassementsrenner Evenepoel. Waarom zou ik daar niet meer in geloven?” De bondscoach verwijst naar zijn eindzege in de Vuelta en zijn eerdere Tourpodium.

Zware concurrentie wacht

Dat betekent niet dat de opdracht eenvoudig wordt. Tadej Poga?ar en Jonas Vingegaard blijven de grote favorieten. “Maar Remco heeft daar zeker zijn plaats in”, besluit Pauwels.