Afwezigheid van Pogacar op WK is een groot probleem voor Evenepoel en co

Een concurrent minder, een probleem erbij

Pogacar niet aan de start van het wereldkampioenschap: op papier kan België daar alleen maar voordeel uit halen. De Sloveen was de voorbije jaren immers de renner die vrijwel iedereen moest volgen wanneer de koers ontplofte.

Toch ziet Jan Bakelants in Het Laatste Nieuws een onverwacht nadeel. De tactiek die België de afgelopen jaren kon hanteren, valt immers grotendeels weg. “De grootste horde richting wereldtitel verdwijnt, maar in de plaats komt veel onzekerheid”, zegt Bakelants. “Voor de Belgische ploeg wordt het WK een pak moeilijker.”

Geen renner meer om achteraan te zitten

De Belgische ploeg kon zich vroeger relatief eenvoudig opstellen. Wanneer Pogacar zijn aanval plaatste, was volgen al een enorme opdracht. België hoefde daardoor niet noodzakelijk zelf de koers te controleren.

Bakelants omschrijft het scherp. “De voorbije jaren was de tactiek simpel: Pogacar zo lang mogelijk volgen en hopen dat er op het einde een medaille uit de lucht valt.” Dat scenario bestaat nu niet meer. Zonder Pogacar wordt België plots zelf een ploeg waarnaar andere landen kijken.

Evenepoel draagt de favorietenrol

Die verantwoordelijkheid komt vooral bij Remco Evenepoel terecht. De Belgische kopman heeft vorig jaar in Rwanda bewezen dat hij op een zwaar WK-parcours tot de absolute wereldtop behoort.

Volgens Bakelants is de conclusie dan ook duidelijk. “Remco Evenepoel heeft vorig jaar in Rwanda getoond dat hij met voorsprong de tweede beste van de wereld is in dit soort wedstrijden”, stelt hij.

Evenepoel zal dus niet alleen moeten reageren op aanvallen. België zal mogelijk zelf het tempo moeten bepalen en de koers moeten controleren.

Nieuwe opdracht voor Pauwels

Ook voor bondscoach Serge Pauwels verandert de situatie daardoor ingrijpend. De Belgische selectie kan zich niet langer verschuilen achter de aanwezigheid van een renner die bijna onmogelijk te verslaan was. “Plots hebben wij de topfavoriet in de rangen”, benadrukt Bakelants.

Dat betekent dat België volgens hem de verantwoordelijkheid moet opnemen. “Dus moet België de koers in handen nemen en het gewicht van de wedstrijd gaan dragen - Slovenië gaat dat niet meer doen.”

De afwezigheid van Pogacar maakt de weg naar goud misschien minder zwaar, maar legt tegelijk een veel grotere druk op België. Evenepoel moet niet langer alleen proberen te volgen. Hij en zijn ploeggenoten zullen zelf de koers moeten maken.