Wout van Aert is nog lang niet klaar met deze Vuelta: dit zijn de plannen

Groen bijna binnen

De belangrijkste opdracht van Van Aert is eigenlijk al zo goed als volbracht. De renner van Visma-Lease a Bike heeft een voorsprong van 43 punten in het puntenklassement en lijkt nauwelijks nog bedreigd te kunnen worden.

Formeel is de eindzege nog niet mathematisch zeker, maar daarvoor zou ploegmaat Matthew Brennan in de resterende bergetappes én de tijdrit uitzonderlijk veel punten moeten verzamelen. Dat scenario lijkt bijzonder onwaarschijnlijk.

Van Aert kan daardoor zonder al te veel zorgen zijn eigen kansen blijven najagen. “Ik wil in eerste instantie de puntentrui veiligstellen. En er resten nog een aantal etappes die me liggen, dus ik ga door tot het einde”, zegt hij aan Het Nieuwsblad.

Tijdrit als nieuwe uitdaging

Vandaag krijgt Van Aert al een interessante mogelijkheid. De 32 kilometer lange tijdrit is grotendeels vlak en lijkt daardoor geschikt voor renners met een grote motor.

Bovendien ontbreken enkele absolute specialisten. Remco Evenepoel, Filippo Ganna, Tadej Pogacar en Joshua Tarling zijn er niet bij. Van Aert ziet zichzelf daarom niet kansloos.

“Ik denk dat ik een kleine kans heb om te winnen, dus ik ga het zeker proberen”, klinkt het. Hij heeft de voorbije periode misschien minder specifiek naar deze discipline toegewerkt, maar beschikt over voldoende ervaring om zichzelf niet uit te vlakken.

Granada lonkt

De grootste kans op een nieuwe ritzege lijkt echter later te komen. De slotrit naar Granada bevat een korte maar stevige klim naar het Alhambra-fort. Die klim is ongeveer één kilometer lang en gemiddeld zeven procent steil.

Van Aert herkent daarin elementen van de Montmartre-finale uit de Tour van vorig jaar. “Dat is inderdaad eentje die ik heb aangestipt”, vertelt de Belg. Zijn explosiviteit maakt hem een van de voornaamste kandidaten.

Een WK-test, maar geen kopie

Toch wil Van Aert de vergelijking met het WK niet overdrijven. Hij kent de klim naar het Alhambra goed, omdat die vlak bij zijn vaste hoogtestagegebied ligt.

“Er zijn parallellen te trekken, omdat hij qua lengte lijkt op wat we in Canada te zien zullen krijgen. Maar voor de rest... Het is maar een rit van 100 kilometer, na drie weken, dus toch iets helemaal anders”, besluit hij.

Granada kan dus een nuttige generale repetitie worden, maar Van Aert heeft eerst nog andere doelen. De Vuelta is voor hem duidelijk nog niet afgelopen.