Heel wat mensen doen het maar het zou risico op maagkanker verdubbelen

Dagelijks suikerhoudende frisdrank drinken valt op in onderzoek

Het gaat om een nieuwe studie van onderzoekers verbonden aan het Mass General Brigham Cancer Institute in de Verenigde Staten. Zij analyseerden gegevens van 112.284 deelnemers uit twee grote langlopende onderzoeken: de Nurses’ Health Study en de Health Professionals Follow-Up Study. Tijdens de onderzoeksperiode kregen 278 deelnemers maagkanker.

Daarna werd gekeken naar de consumptie van suikerhoudende dranken. Mensen die minstens één portie per dag dronken, bleken 2,45 keer zoveel risico op maagkanker te hebben als deelnemers die minder dan één zo'n drankje per maand namen. Het ging daarbij niet alleen om klassieke frisdrank. Ook andere dranken waaraan suiker is toegevoegd, zoals bepaalde sportdranken, limonades en andere zoete dranken, kunnen hieronder vallen.

Dat cijfer van 2,45 klinkt behoorlijk alarmerend, maar het is belangrijk om het juist te interpreteren. De onderzoekers stellen niet vast dat één dagelijkse frisdrank rechtstreeks maagkanker veroorzaakt. Het gaat om een verband dat in een observationele studie werd gevonden. Andere factoren kunnen dus eveneens een rol spelen.

Suikervrije frisdrank liet hetzelfde verband niet zien

Opvallend is dat kunstmatig gezoete dranken niet in verband werden gebracht met een verhoogd risico op maagkanker. Dat betekent niet automatisch dat onbeperkt light- of zerofrisdrank drinken gezond is. Het betekent wel dat in deze specifieke studie het verhoogde risico niet werd teruggevonden bij kunstmatig gezoete varianten.

Ook de hoeveelheid lijkt belangrijk. Het sterke verband werd vastgesteld bij mensen die iedere dag minstens één suikerhoudende drank namen, vergeleken met mensen die dat vrijwel nooit deden. Bij een minder frequente consumptie kwam niet hetzelfde duidelijke signaal naar voren.

Je hoeft dus niet meteen in paniek te raken wanneer je af en toe een glas frisdrank drinkt. Het onderzoek richt de aandacht vooral op een dagelijkse gewoonte die jarenlang kan worden volgehouden.

Waarom zou suiker een rol kunnen spelen?

Een definitief antwoord hebben de wetenschappers nog niet. Er zijn wel verschillende mogelijke verklaringen. Een hoge consumptie van suikerhoudende dranken kan bijdragen aan gewichtstoename en veranderingen in de manier waarop het lichaam met insuline omgaat. Ook ontstekingsprocessen en veranderingen in de stofwisseling worden genoemd als mogelijke mechanismen.

Daarnaast viel fructose op. Een hogere inname daarvan was in het onderzoek eveneens verbonden aan een grotere kans op maagkanker. Dat maakt verder onderzoek interessant, omdat wetenschappers nog moeten uitzoeken of suikerhoudende dranken zelf een directe rol spelen of dat het gevonden verband door een combinatie van factoren ontstaat.

Daar is voorzichtigheid op zijn plaats. Een eerder groot Japans onderzoek met 74.455 deelnemers vond bijvoorbeeld geen verband tussen de consumptie van suikerhoudende dranken en maagkanker. De nieuwe Amerikaanse resultaten zijn dus belangrijk, maar vormen nog geen definitief bewijs.

Niet alleen frisdrank telt mee

Denk bij suikerhoudende dranken trouwens niet uitsluitend aan cola of limonade. Ook gezoete thee en koffie, energiedranken, sportdranken en sommige fruitdranken kunnen behoorlijk wat toegevoegde suikers bevatten.

Een eenvoudige aanpassing kan dan al verschil maken in je dagelijkse suikerinname. Water blijft de meest voor de hand liggende vervanger, maar bruiswater of ongezoete thee kunnen eveneens helpen wanneer gewoon kraanwater je weinig aanspreekt.

De belangrijkste boodschap uit het onderzoek zit uiteindelijk niet in dat ene glas op een feestje of terras. Het is vooral de dagelijkse routine die de aandacht trekt. Vervolgonderzoek moet nu uitwijzen hoe sterk het verband werkelijk is en welke mechanismen er precies achter zitten.