Professor over stijgende rusthuisprijzen: "Je moet iets opzij zetten voor later en niet je inkomen opsouperen"

De gemiddelde kostprijs voor een woonzorgcentrum ligt aanzienlijk hoger dan het gemiddelde nettopensioen in België. Volgens cijfers van de Federale Pensioendienst bedraagt het gemiddelde nettopensioen van werknemers, ambtenaren en zelfstandigen samen 1.787 euro per maand op 1 januari 2026.

Daardoor ontstaat een aanzienlijke kloof tussen pensioeninkomsten en de werkelijke kosten van ouderenzorg. Gemiddeld moet een gepensioneerde vandaag 572 euro per maand bovenop zijn pensioen betalen om een verblijf in een woonzorgcentrum te financieren.

Veel Belgen onderschatten volgens experts de kost van hun oude dag

De stijgende prijzen zorgen voor een groeiend debat over wie de kosten van ouderenzorg moet dragen. Terwijl sommigen pleiten voor meer overheidssteun, benadrukken anderen dat burgers ook zelf verantwoordelijkheid moeten nemen voor hun financiële toekomst.

Dominique Vandijck, professor gezondheidseconomie aan de Universiteit Gent, waarschuwt dat veel mensen onvoldoende nadenken over de financiële gevolgen van ouder worden. In een interview met Het Laatste Nieuws stelt hij dat de overheid wel degelijk een rol heeft, maar dat burgers niet mogen verwachten dat alle kosten automatisch door de overheid worden gedragen.

"De overheid heeft daarin een rol te spelen, maar ik ben allergisch voor mensen die denken dat de overheid alles moet betalen, met uw en mijn belastinggeld", zegt Vandijck.

Zelf sparen voor ouderenzorg wordt steeds belangrijker

Volgens de gezondheidseconoom moeten mensen zich veel bewuster worden van de kosten die later in hun leven kunnen ontstaan. "De politiek moet keuzes maken en Jan Modaal moet zich bewust worden van de kost van zijn oude dag en daar verantwoordelijkheid in nemen."

Zijn boodschap is duidelijk: wie financieel voorbereid wil zijn op een mogelijk verblijf in een woonzorgcentrum, doet er goed aan om tijdens zijn actieve loopbaan reserves op te bouwen. De professor wijst erop dat veel mensen vandaag hun volledige inkomen uitgeven zonder voldoende rekening te houden met toekomstige zorgkosten. "Je moet iets opzijzetten voor later en je inkomen niet elke maand opsouperen en denken: de dag dat ik het nodig heb, zal het OCMW wel betalen."

Waarom de discussie steeds urgenter wordt

België vergrijst in snel tempo. Door de stijgende levensverwachting neemt het aantal ouderen toe en daarmee ook de vraag naar woonzorgcentra en andere vormen van ouderenzorg. Tegelijkertijd staan de overheidsfinanciën onder druk. 

De kosten voor pensioenen, gezondheidszorg en sociale bescherming blijven stijgen. Daardoor wordt het steeds moeilijker om bijkomende uitgaven volledig met belastinggeld te financieren. Economen wijzen er al langer op dat de combinatie van vergrijzing en stijgende zorgkosten een van de grootste financiële uitdagingen voor de komende jaren vormt.

OKRA pleit voor andere financiering

OKRA ziet de situatie anders en pleit voor een hervorming van de financiering van ouderenzorg. De organisatie stelt voor om inkomens- en vermogensgerelateerde tarieven in te voeren. Daarbij zouden ouderen in de 75 procent goedkoopste woonzorgcentra maximaal 75 procent van hun nettopensioen betalen.

Volgens OKRA zou dat ervoor zorgen dat ouderen minder snel in financiële problemen komen wanneer zij naar een woonzorgcentrum verhuizen. Het is een discussie over de fundamentele vraag: hoeveel moet de overheid betalen en hoeveel verantwoordelijkheid ligt bij de burger zelf?

Financiële voorbereiding wordt steeds belangrijker

De cijfers van de OKRA-barometer tonen aan dat een gemiddeld pensioen vandaag niet volstaat om de volledige kost van een woonzorgcentrum te dekken. Voor veel gezinnen betekent dat dat spaargeld, aanvullende pensioenen of steun van familieleden noodzakelijk worden.

Experts raden daarom aan om tijdig na te denken over de financiële gevolgen van ouder worden. Dat kan door te sparen, te investeren in een aanvullend pensioen of andere vormen van financiële reserve op te bouwen. De waarschuwing van professor Dominique Vandijck sluit daarbij aan. Volgens hem mogen mensen niet automatisch veronderstellen dat de overheid alle toekomstige zorgkosten zal overnemen.