Zeldzaam virus doodt drie mensen op cruise: kan je het hantavirus ook bij ons oplopen?

Uitbraak op cruiseschip: wat weten we?

Op een cruiseschip in de Atlantische Oceaan brak een virus uit dat in verband wordt gebracht met drie overlijdens. Volgens internationale berichtgeving zou minstens één slachtoffer positief getest hebben op het hantavirus. Onder de doden bevinden zich ook Nederlanders.

De situatie aan boord leidde tot grote ongerustheid, omdat cruiseschepen bekendstaan als plekken waar infecties zich snel kunnen verspreiden. De Wereldgezondheidsorganisatie werd ingeschakeld om de situatie te onderzoeken.

Wat is het hantavirus?

Het hantavirus is een zeldzaam virus dat voornamelijk wordt overgedragen via knaagdieren, zoals muizen. Mensen raken besmet door het inademen van virusdeeltjes die vrijkomen uit urine, uitwerpselen of speeksel van besmette dieren.

De ziekte kan ernstige gevolgen hebben, waaronder nierproblemen. In sommige delen van de wereld veroorzaakt het virus ook ernstige longproblemen. Toch blijft het aantal besmettingen relatief laag.

Opvallend: link met dood van Gene Hackman

Het hantavirus kwam eerder al in het nieuws dit jaar door een opvallend incident rond acteur Gene Hackman. Hij en zijn vrouw werden dood aangetroffen in hun woning. Uit onderzoek bleek dat zijn vrouw overleden was aan de gevolgen van het hantavirus.

Hackman zelf zou niet aan het virus zijn gestorven, maar aan andere oorzaken. De zaak zorgde voor extra aandacht voor deze zeldzame infectie.

Wat zegt Marc Van Ranst?

Volgens viroloog Marc Van Ranst komt het hantavirus ook in België voor, al is dat zeldzaam. De belangrijkste verspreider bij ons is de rosse woelmuis, die vooral voorkomt in bosrijke gebieden zoals de Kempen, zo vertelde hij aan Het Nieuwsblad na de dood van Hackman en zijn vrouw.

Van Ranst benadrukt dat besmetting vaak gebeurt bij het opruimen van plaatsen waar knaagdieren aanwezig zijn, zoals tuinhuizen. Hij raadt aan om zulke ruimtes eerst goed te verluchten en beschermingsmaatregelen te nemen.

Volgens cijfers van Sciensano is het hantavirus in België zeldzaam en meestal niet dodelijk. Er sterven in ons land doorgaans minder dan twee mensen per jaar aan de ziekte. Dat betekent dat het risico voor de bevolking zeer beperkt blijft, ondanks de recente internationale incidenten.

Moeten we ons zorgen maken?

Hoewel de gebeurtenissen op het cruiseschip ernstig zijn, benadrukken experts dat het hantavirus geen groot risico vormt voor de algemene bevolking in België. Besmetting vereist meestal direct contact met besmette knaagdieren of hun uitwerpselen. Met eenvoudige voorzorgsmaatregelen, zoals het dragen van een masker bij het schoonmaken van stoffige ruimtes en het vermijden van contact met knaagdieren, kan het risico sterk worden beperkt.