Kan hantavirus nieuwe pandemie veroorzaken? Steven Van Gucht antwoordt

Het hantavirus gaat rond op het Nederlandse cruiseschip Hondius. Er zijn al zeker acht mensen besmet. Het virus heeft al aan drie personen het leven gekost.

Kan het hantavirus voor een nieuwe pandemie zorgen? 

"Ik denk het niet. Ik denk dat dit toch wel iets heel anders is dan dat we met corona hebben meegemaakt", zei professor Van Gucht. "Toen corona pas in het nieuws kwam, met een uitbraak in China, had het virus zich eigenlijk al uitgezaaid. Over grote delen van China en zelfs daarbuiten."

De situatie is nu anders, merkt Van Gucht op: "Dit is een heel gecentraliseerd probleem. De autoriteiten zitten daar nu op en dit kan men vrij gemakkelijk controleren. De kans dat dit veel grotere proporties gaat aannemen is echt heel klein."

Een besmette vrouw nam het vliegtuig, is dat een probleem?

Een besmette vrouw is aan boord gegaan van een vliegtuig. Of dat dom was? "Die persoon had blijkbaar al symptomen toen ze op dat vliegtuig zat. Dat is inderdaad wat onvoorzichtig. Zodra mensen symptomen ontwikkelen moet je wel heel voorzichtig zijn. Die personen moeten geïsoleerd worden. Dat is een fout die nu niet meer zal herhaald worden - toch niet wat die boot betreft."

"Hantavirussen onterecht wat onderschat"

Keken virologen naar dit virus als een potentieel gevaarlijk virus voor verspreiding? Van Gucht: "Ik denk dat die hantavirussen onterecht wat onderschat worden. We hebben veel aandacht voor vogelgriep en zaken zoals ebola of een nieuw coronavirus."

"We hebben hier in het verleden relatief weinig aandacht voor gehad. Ik denk dat we dit virus wat hoger op de lijstjes mogen plaatsen."

In Argentinië is er al eens een uitbraak geweest met 30 besmettingen en 11 doden. "Daar zit het virus echt in de natuur. Dus als er ergens een risico is, zit het eerder in Zuid-Amerika, waar virus in het wild circuleert."

Quarantaine

Is het niet het slimste om de mensen op het schip in quarantaine te houden? "Je moet ook naar de menselijkheid kijken. Ik denk dat dit voor sommige mensen op die boot echt wel een heel traumatische ervaring is. In die zin denk ik dat het goed is dat ze die boot kunnen verlaten en ergens in een vertrouwde omgeving zich kunnen isoleren of in quarantaine gaan."

Wat is het ergste scenario?

Wat is het ergste scenario, werd Van Gucht gevraagd: dat op het vliegtuig mensen besmet zijn geraakt en het virus zich toch al heeft verspreid?

"Dat zou mij heel hard verbazen", zei hij. Hij denkt dat het hantavirus daarvoor niet besmettelijk genoeg is. "In het ergste geval duiken er nog nieuwe gevallen op op de boot, met een fatale uitkomst. Dat zou erg zijn. Ik hoop het niet en ik denk het ook niet."

"Ik denk dat dit nu stilletjesaan op zijn einde gaat lopen. De kans dat dit een grote epidemie gaat worden acht ik heel, heel klein."