Virus dat doden eist op cruiseschip zit ook in België: "In deze regio's"

3 toeristen overleden

Normaal gaat een hantavirus alleen over van dier op mens, maar deze variant lijkt van mens op mens over te gaan. Twee Nederlandse toeristen en een Duitser zijn overleden. Het cruiseschip Hondius ligt nu voor anker in Kaapverdië, maar niemand mag het verlaten. Aan boord heerst er grote onzekerheid.

Buitenlandse Zaken heeft aan VTM bevestigd dat er twee Belgen aan boord van het schip zijn.

Niet zo besmettelijk als corona, maar wel dodelijker

Piet Maes, een Vlaamse viroloog die gespecialiseerd is in het hantavirus, zei in 'VTM Nieuws' dat je dit virus kan vergelijken met een coronavirus, maar dat het simpeler is opgebouwd. "Ik denk dat daar ook het gevaar schuilt, in de efficiëntie van het virus, omdat het zo'n simpel virus is, waar je niet makkelijk tegen reageert."

Volgens Maes is het zeker niet zo besmettelijk als een coronavirus. "Maar sommige stammen zijn wel veel dodelijker dan een coronavirus."

Hoe raakten de slachtoffers besmet?

Hoe de slachtoffers het virus hebben opgelopen kan Maes niet met zekerheid zeggen. "De meest gangbare theorie is nu dat er waarschijnijk één passagier voor het inschepen een rondrit gemaakt heeft in Argentinië en waarschijnlijk daar besmet is, door in contact te komen met uitwerpselen of urine van knaagdieren. Wellicht heeft die persoon aan boord dan andere mensen besmet."

Wat er zou gebeuren als de opvarenden wel het schip zouden mogen verlaten? "Dat kan potentieel gevaarlijk zijn, in de zin dat die mensen - als ze besmet zijn - mogelijk wel nieuwe mensen kunnen infecteren."

"Maar ik denk dat het ook belangrijk is om te zeggen dat dit geen virus is zoals corona of griep, virussen die heel makkelijk overgaan van mens tot mens. Er is wel heel nauw contact nodig, en er is verlengd contact nodig. Het is aangeraden dat die mensen in quarantaine gaan en goed opgevolgd worden."

Hoe kan je behandeld worden? "Er bestaat eigenlijk geen behandeling voor. Alles zal op basis van de symptomen die de patiënten vertonen moeten gebeuren."

Wat zijn de symptomen van een hantavirus?

"Het begint meestal met heel hoge koorts - een griepachtig syndroom, waar je heel zwaar ziek wordt en hoge koorts krijgt. En na enkele dagen tot een week kan je meer specifiek longproblemen of nierproblemen krijgen, naargelang de stam van het virus. Stammen die in Europa en Azië circuleren zijn minder gevaarlijk dan de stammen die je in Noord- en Zuid-Amerika tegenkomt."

Komt het hantavirus ook hier in België voor?

Maes antwoordde bevestigend: "Er zijn zes verschillende hantavirussen gedetecteerd in België, waarvan er één ziekte kan veroorzaken bij patiënten. Dat wordt overgedragen door een rosse woelmuis, en die vind je zo goed als overal in België."

"Maar er zijn maar verschillende plaatsen, zoals in de omgeving van Gierle en Turnhout, of in Brussel, aan het Zoniënwoud, en in een groot deel van de Ardennen, waar je het virus in de muizen vindt."