Viroloog waarschuwt voor gevaarlijk virus: "Daag mondmasker tijdens het tuinieren"

Het hantavirus is een infectie die wordt veroorzaakt door een virus uit de Hantaviridae-familie. Knaagdieren zijn er de natuurlijke gastheren van. Mensen kunnen erdoor besmet raken door het inademen van stofdeeltjes die besmette uitwerpselen of speeksel van de dieren bevatten. 

In België is er nog nooit iemand overleden aan het virus, maar het kan je wel ziek maken. Vooral nier- en leverklachten komen vaak voor. 

Het grootste risico is er in bepaalde bosgebieden, zoals de regio rond Turnhout en Gierle. Al jarenlang is het een 'hotspot', door de stabiele populaties van de rosse woelmuis en de langdurige aanwezigheid van het virus.

Mensen die daar wonen, letten maar best op wanneer ze deze lente hun tuinhuisjes, schuren of houtstapels opruimen, waarschuwt viroloog Piet Maes in De Morgen. Als muizen er hun nest hebben gemaakt, kan er namelijk een opstapeling van virusdeeltjes zijn.

Hij raadt daarom aan om deze lente bij de eerste klussen in de tuin een mondmasker te dragen. Daarnaast is het ook een goed idee om handschoenen te gebruiken en afgesloten ruimtes eerst goed te laten verluchten voordat je begint met schoonmaken.