Gratis wifi in je hotel: waarom je toch maar beter voorzichtig bent

Een hotelnetwerk is niet automatisch veilig

Je komt na een lange reis aan in je hotel, opent je smartphone en ziet meteen een gratis wifi-netwerk. Even verbinden, wachtwoord invoeren en klaar. Maar weet je eigenlijk wel met welk netwerk je verbinding maakt?

De Amerikaanse Federal Trade Commission, de FTC, waarschuwt dat openbare wifi-netwerken in hotels, luchthavens en cafés risico's kunnen opleveren. Tegelijk is de situatie vandaag minder dramatisch dan vroeger: volgens de FTC gebruiken de meeste moderne websites inmiddels versleutelde verbindingen. 

Dat betekent dat gratis hotel-wifi op zichzelf niet automatisch gevaarlijk is. Het probleem zit vooral in de combinatie van een openbaar netwerk, een mogelijk nepnetwerk en onvoorzichtig gedrag.

Pas op voor een nepnetwerk

Een van de grootste risico's is dat een kwaadwillende een wifi-netwerk opzet met een naam die sterk lijkt op die van het hotel. Een gast kan daardoor denken dat hij verbinding maakt met de officiële wifi, terwijl dat niet zo is.

Controleer daarom bij het hotel welke netwerknaam je moet gebruiken. Twijfel je? Vraag het aan de receptie. De FTC adviseert bovendien om voorzichtig om te gaan met persoonlijke gegevens wanneer je openbare wifi gebruikt. Controleer bij websites of de verbinding versleuteld is en let op het slotje en "https" in de adresbalk.

Maar ook dat is geen absolute garantie. Een frauduleuze website kan immers óók een beveiligde verbinding gebruiken.

Doe je bankzaken liever via mobiele data

Moet je dringend je bankrekening controleren? Dan is het verstandig om mobiele data te gebruiken wanneer dat mogelijk is. Hetzelfde geldt voor het invoeren van belangrijke wachtwoorden of het verrichten van financiële transacties.

Voor gewone zaken zoals nieuws lezen, het weer bekijken of een restaurant opzoeken is het risico doorgaans kleiner, zeker wanneer je op een moderne, versleutelde website zit.

De FTC raadt daarnaast aan om accounts goed te beveiligen met sterke wachtwoorden en waar mogelijk extra beveiligingslagen te gebruiken. Een bijkomend voordeel daarvan is dat een gestolen wachtwoord niet meteen toegang geeft tot al je andere accounts.

Zet automatische verbinding uit

Een eenvoudige instelling kan eveneens helpen: schakel automatische verbinding met openbare wifi-netwerken uit. Zo voorkom je dat je smartphone zonder dat je het merkt verbinding maakt met een netwerk dat je niet bewust hebt gekozen.
Na je verblijf kun je het hotelnetwerk bovendien uit je opgeslagen wifi-netwerken verwijderen. Gratis wifi is dus zeker niet iets wat je moet vermijden. De technologie achter internetbeveiliging is de voorbije jaren sterk verbeterd. Maar de gouden regel blijft: gebruik een openbaar netwerk niet alsof het je eigen thuisnetwerk is.

Voor bankzaken, gevoelige documenten en andere belangrijke informatie is mobiele data vaak de eenvoudigste keuze.