"Hij was zichzelf niet": drama toont menselijke kant van Tadej Pogačar

Schrik vlak voor de start

Terwijl de vrouwenwedstrijd in Locarno net was afgelopen, kreeg Tadej Pogačar verontrustend nieuws. Zijn vriendin, de Sloveense renster Urška Žigart, was zwaar ten val gekomen en moest naar het ziekenhuis worden afgevoerd met onder meer een gebroken kaak.

Volgens ploegbaas Mauro Gianetti van UAE Team Emirates-XRG kon hij de wereldkampioen nog enigszins geruststellen. "Ik heb Urska nog kunnen zien vlak voor de start", vertelde hij aan Sporza. Toch was de impact op Pogačar duidelijk zichtbaar.

"Hij was zichzelf niet"

De geletruidrager begon met lood in de schoenen aan de tweede rit van de Ronde van Zwitserland. Zelfs een feestelijk moment op het startpodium kon hem niet opvrolijken.

"Je begrijpt dat het vandaag niet makkelijk voor hem was. Hij had er niet echt zin in, was zichzelf niet", zei Gianetti. Dat maakte zijn prestatie alleen maar indrukwekkender. Pogačar trok in de finale zelf de achtervolging op gang en kwam uiteindelijk maar net tekort om Romain Grégoire nog van de overwinning te houden.

Eerst de koers, dan de liefde

Ondanks de zorgen bleef Pogačar professioneel. Meteen na de finish stapte hij op de rollen om uit te rijden, maar zijn eerste gedachte ging naar zijn vriendin. Via een videogesprek kon hij zien hoe het met Žigart ging.

Na de podiumceremonie trok de Sloveen meteen naar het ziekenhuis, dat volgens Gianetti amper enkele honderden meters van de aankomst lag. "De toestand van Urska is gelukkig stabiel", stelde de ploegleider iedereen gerust.

Achter de kampioen schuilt een mens

Pogačar wordt vaak voorgesteld als een wielermachine die alles en iedereen domineert. Maar deze etappe toonde een andere kant van de drievoudige Tourwinnaar. De wereldkampioen reed een topwedstrijd terwijl zijn gedachten elders zaten.

Misschien maakt net dat hem zo bijzonder. Zelfs op een dag vol zorgen bleef hij strijden voor de overwinning, maar zodra de koers erop zat, was er maar één plaats waar hij wilde zijn: aan het bed van zijn vriendin.