Slecht nieuws voor Van Aert en Evenepoel: UAE voorspelt nog sterkere Pogacar in 2027

In de achtste etappe van de Vuelta liep het helemaal fout voor Pogacar. Op een brede baan kon hij een steen niet ontwijken en ging hij hard tegen het asfalt. De schade was aanzienlijk: drie gebroken wervels, een gebroken linkersleutelbeen, een hersenschudding en meerdere schaafwonden. Verder koersen was onmogelijk, waardoor de Sloveen zijn seizoen vroegtijdig moest beëindigen.

UAE-manager twijfelt niet aan Pogacar

Het was de zwaarste valpartij uit zijn carrière. De grote vraag is dan ook hoe snel Pogacar opnieuw zijn beste niveau kan halen. Bij UAE maken ze zich daar blijkbaar weinig zorgen over. In een interview met Eurosport kreeg sportief manager Joxean 'Matxin' Fernandez de vraag wat we volgend seizoen van zijn kopman mogen verwachten. Zijn antwoord liet weinig ruimte voor twijfel: "Ik twijfel er niet aan dat Pogacar nog beter zal zijn dan vorig jaar."

En dat is best opmerkelijk, want Pogacar was in 2026 al bijzonder moeilijk te kloppen. De tweevoudige wereldkampioen moest enkel in Parijs-Roubaix zijn meerdere erkennen in Wout van Aert. In de andere wedstrijden waarin hij aan de start verscheen, was hij telkens op de afspraak. Als hij volgend jaar effectief nog beter wordt, mag de concurrentie zich dus alweer zorgen maken.

UAE droomt van historische stunt

Ook UAE Emirates-XRG beleefde een topjaar. De ploeg boekte maar liefst 78 overwinningen, waaronder de eindzege in de Tour de France en drie Monumenten. Bovendien kroonde Brandon McNulty zich tot wereldkampioen. 

Toch is sportief manager Matxin nog niet helemaal tevreden. Hij heeft zelfs een bijzonder ambitieus doel voor ogen: "Hetzelfde doen als Visma-Lease a Bike in 2023: de drie grote rondes in één jaar winnen."

Om die stunt te realiseren, zal UAE volgend seizoen opnieuw stevig moeten uitpakken. Pogacar mikt alvast op een zesde eindzege in de Tour de France en zijn eerste eindoverwinning in de Vuelta. In de Giro d'Italia lijkt Isaac del Toro de kopman te worden. Met een Pogacar die volgens zijn ploegmanager nog sterker voor de dag zal komen, belooft 2027 alvast weinig goeds voor de concurrentie.