Van der Poel krijgt opnieuw gigantische dreun en stelt zichzelf belangrijke vraag

Al snel wist Van der Poel genoeg

De hoop was er nochtans. Een week eerder had Van der Poel in Les Gets nog een knappe tweede plaats behaald en daardoor leek een nieuwe poging om wereldkampioen mountainbike te worden niet volledig kansloos.

In Val di Sole kreeg die hoop echter snel een flinke knauw. Na één à twee rondes voelde de Nederlander al dat zijn benen niet meewerkten. Het werd anderhalf uur afzien op een parcours dat genadeloos blootlegt hoe de vorm ervoor staat.

Toch stapte Van der Poel niet af. “Stoppen heeft niet zo veel zin”, vertelde hij aan Het Laatste Nieuws. “Ach, dan is het nog leuker om een paar rondjes op de mountainbike te zitten.”

Een patroon dat begint te wegen

Dertigste worden op een WK is voor Van der Poel een onthutsend resultaat. Zeker omdat mountainbike ooit een van zijn grote ambities was. Zijn palmares op de weg en in het veld is indrukwekkend, maar juist op zijn favoriete fiets stapelen de teleurstellingen zich op.

De val tijdens de Olympische Spelen van Tokio in 2021, zijn crash op het WK in Glasgow in 2023 en de tegenvaller in Crans Montana vorig jaar vormden al een opvallende reeks. Val di Sole voegde daar een nieuw hoofdstuk aan toe. Van der Poel geeft toe dat hij meer had verwacht. “Vorige week was het wel goed. Dit keer had ik veel meer verwacht van mezelf”, klinkt het.

Pidcock toont wat Van der Poel mist

De prestatie van Tom Pidcock maakte de situatie mogelijk nog pijnlijker. De Brit begon eveneens vanaf de vijfde startrij, maar werkte zich helemaal naar voren en pakte uiteindelijk de wereldtitel.

Van der Poel ziet echter een duidelijk verschil tussen beide renners. “Pidcock is een veel betere mountainbiker dan ik”, zegt hij. “Hij is sterk genoeg om naar voren te rijden. Ik heb geen overschot op de klim om dat te doen.”

Daarmee benoemt hij meteen het belangrijkste probleem: zonder voldoende klimvermogen is een slechte startpositie op dit niveau bijna niet meer goed te maken.

Toch wil hij de deur niet sluiten

Ondanks de nieuwe teleurstelling denkt Van der Poel voorlopig niet aan een definitief afscheid van het mountainbiken. “Of mijn toekomstplannen op de mountainbike veranderen? Niet echt”, verklaart hij heel erg duidelijk.

De combinatie met zijn wegprogramma blijft wel het grote obstakel. Een echte poging op een WK zou wellicht een veel specifiekere voorbereiding vereisen, met meer mountainbikewedstrijden en een betere startpositie. Van der Poel houdt de uitdaging daarom open. “Dat maakt de uitdaging ook zo mooi”, besluit hij.

Nu wacht opnieuw de weg. Eind september staat het WK in Canada op het programma. Mogelijk volgen daarvoor nog wedstrijden in Québec en Montréal. De mountainbike zal voorlopig dus weer even moeten wachten.