Gemeente neemt maatregel na overlast: leeftijdsgrens voor GAS-boetes verlaagd naar 14 jaar

GAS-boete in Rijkevorsel voortaan mogelijk vanaf 14 jaar

Rijkevorsel verlaagt de minimumleeftijd voor gemeentelijke administratieve sancties van 16 naar 14 jaar. Jongeren die minstens 14 jaar oud zijn, kunnen daardoor een GAS-boete krijgen wanneer ze een overtreding begaan waarvoor zo'n sanctie mogelijk is.

De gemeente neemt die beslissing niet zomaar. Het bestuur merkt dat overlast steeds vaker veroorzaakt wordt door jongeren en dat ook hun leeftijd daalt. Burgemeester Dorien Cuylaerts (N-VA) geeft aan dat de gemeente daardoor behoefte heeft aan een extra middel om te kunnen optreden.

De mogelijkheid om jongeren vanaf 14 jaar een GAS-boete te geven, bestaat op federaal niveau al langer. Gemeenten bepalen echter zelf of ze die minimumleeftijd daadwerkelijk in hun reglement opnemen. Rijkevorsel hield tot nu toe vast aan 16 jaar.

Problemen met hangjongeren spelen mee

Achter de beslissing zit een concreet probleem waarmee de gemeente geconfronteerd wordt. In Rijkevorsel zorgen groepen hangjongeren op bepaalde momenten voor overlast. Het gemeentebestuur probeert daarbij eerst op andere manieren in te grijpen.

Jongeren worden bijvoorbeeld gewaarschuwd wanneer er problemen zijn. Toch blijkt dat niet altijd voldoende. Tijdens de kermis eind augustus kregen vijf jongeren nog een plaatsverbod nadat er tijdens de zomer problemen waren geweest.

Het bestuur wil met de lagere leeftijdsgrens dan ook een extra mogelijkheid achter de hand hebben wanneer eerdere ingrepen niets uithalen. Het betekent niet automatisch dat iedere 14-jarige bij een overtreding meteen een boete krijgt.

Minderjarigen krijgen extra bescherming

Voor minderjarigen gelden binnen het systeem van GAS-boetes bijzondere regels. De federale GAS-wet laat toe om vanaf 14 jaar een administratieve geldboete op te leggen, maar koppelt daar extra waarborgen aan.

Zo moet aan een minderjarige verplicht GAS-bemiddeling worden aangeboden. Slaagt die bemiddeling, dan kan er geen administratieve geldboete meer volgen. Mislukt of weigert de jongere de bemiddeling, dan kan een gemeenschapsdienst worden voorgesteld of alsnog een geldboete worden opgelegd.

Ook juridische bijstand is voorzien wanneer een procedure tegen een minderjarige wordt gestart. Daarnaast is degene die het ouderlijk gezag over de jongere uitoefent burgerlijk aansprakelijk voor de betaling van een eventuele geldboete. Voor een minderjarige bedraagt een administratieve geldboete wettelijk maximaal 175 euro.

Jeugdraad gaf positief advies

Rijkevorsel heeft de leeftijdsgrens niet aangepast zonder eerst jongeren bij de kwestie te betrekken. De jeugdraad werd vooraf geraadpleegd en gaf een positief advies.

Dat advies is belangrijk, want een gemeentebestuur dat GAS-boetes voor minderjarigen mogelijk wil maken, moet vooraf advies inwinnen bij het lokale orgaan dat bevoegd is voor jeugdzaken, wanneer zo'n orgaan aanwezig is.
De verlaging geeft Rijkevorsel uiteindelijk een bijkomend instrument om overlast aan te pakken. Waar een jongere van 14 of 15 jaar vroeger buiten de lokale leeftijdsgrens voor een GAS-boete viel, kan de gemeente voortaan ook in die leeftijdsgroep optreden.