Expert waarschuwt voor snikhete zomerdagen in toekomst: "hittestress”

“Als de gevoelstemperatuur boven de 32 graden komt, hebben mensen te maken met hittestress”, vertelt Ron Cornelissen aan TV Limburg. “Wij gaan hier in de toekomst ook rekening mee moeten houden. Nu is dat in de zomer nog maar een paar dagen, maar in de toekomst gaan we in de zomer rekening moeten houden met een 28 dagen hittestress.”

Wat is hittestress precies?

Hittestress ontstaat wanneer het lichaam moeite krijgt om voldoende af te koelen tijdens warme periodes. Zeker wanneer de gevoelstemperatuur langdurig boven de 32 graden uitkomt, stijgt de belasting op het menselijk lichaam snel.

De eerste klachten lijken vaak onschuldig, maar kunnen toch ernstige gevolgen hebben. Mensen kunnen last krijgen van vermoeidheid, hoofdpijn, duizeligheid, misselijkheid en concentratieproblemen. Ook slecht slapen, uitdroging en spierkrampen komen vaker voor tijdens periodes van extreme warmte.

Wanneer de hitte langdurig aanhoudt, kunnen de gevolgen veel ernstiger worden. Dan dreigen flauwvallen, oververhitting, hitteberoerte, hartproblemen en ademhalingsproblemen. Vooral ouderen, jonge kinderen, zwangere vrouwen en mensen met hart- of longproblemen lopen extra risico tijdens hittegolven.

Ook grote impact op werk en dagelijks leven

Hittestress heeft niet alleen gevolgen voor de gezondheid. Ook het dagelijkse leven wordt steeds sterker beïnvloed door extreme warmte.

Mensen worden minder productief wanneer temperaturen langdurig hoog blijven. Buitenwerk wordt fysiek veel zwaarder en soms zelfs gevaarlijk. Ook scholen, kantoren en woningen kunnen tijdens hitteperiodes onaangenaam warm worden.

Daarnaast wijzen experts op het groeiende probleem van tropische nachten. Wanneer het ’s nachts onvoldoende afkoelt, krijgt het lichaam amper de kans om te herstellen van warme dagen. Daardoor stapelt vermoeidheid zich sneller op en stijgt het gezondheidsrisico aanzienlijk.

Landbouw krijgt het steeds moeilijker

Volgens klimaatwetenschappers zullen langere droge periodes ook een zware impact hebben op de landbouw. Gewassen krijgen meer te maken met uitdroging en watertekorten, waardoor opbrengsten onder druk komen te staan.

Boeren zullen zich steeds vaker moeten aanpassen aan nieuwe weersomstandigheden. Denk aan gewassen die beter bestand zijn tegen droogte, efficiënter watergebruik en het opslaan van regenwater tijdens natte periodes.

Ook natuurgebieden worden kwetsbaarder. Door langdurige droogte stijgt bovendien het risico op bosbranden en schade aan ecosystemen.

Europa krijgt vaker hittegolven

Klimaatrapporten waarschuwen al langer dat Europa sneller opwarmt dan veel andere regio’s in de wereld. Daardoor zullen hittegolven vaker voorkomen, zullen warme periodes langer duren en worden extreme temperaturen steeds intenser.

Ook in België is de verwachting dat periodes van hittestress in de toekomst veel vaker zullen voorkomen. Vooral steden lopen extra risico omdat beton, asfalt en gebouwen warmte vasthouden. Daardoor blijft het daar vaak ook ’s nachts erg warm.

Zo kan je jezelf beschermen tegen extreme hitte

Het wordt steeds belangrijker om woningen beter te beschermen tegen warmte. De belangrijkste stap is vermijden dat huizen overdag te sterk opwarmen.

Dat kan onder meer door ramen en gordijnen gesloten te houden aan de zonkant en pas ’s avonds of ’s nachts goed te verluchten. Ook buitenzonwering, extra schaduw rond woningen en betere isolatie van daken en gevels kunnen helpen om binnentemperaturen lager te houden.

Groene tuinen spelen eveneens een belangrijke rol. Tegels en beton houden warmte vast, terwijl gras, bomen en planten net voor verkoeling zorgen.

Airco kan helpen tijdens extreme hitte, maar experts waarschuwen tegelijk voor de nadelen van massaal gebruik. Airconditioning zorgt voor hoger energieverbruik, extra warmteafgifte buiten en meer druk op het elektriciteitsnet. Daarom wordt vaak eerst gekeken naar passieve koeling.

Steden zullen er anders moeten uitzien

We gaan ons de komende jaren grondig moeten aanpassen aan warmere zomers. Meer bomen, extra parken, minder beton en asfalt, waterpartijen, groendaken en groene gevels worden steeds belangrijker om steden leefbaar te houden tijdens hittegolven.

Bomen spelen daarin een cruciale rol. Ze zorgen niet alleen voor schaduw, maar creëren ook actief verkoeling in de omgeving.

Wetenschappers benadrukken daarnaast dat aanpassen alleen niet voldoende zal zijn. Om te vermijden dat hittegolven nog extremer worden, blijft het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen cruciaal. Hoe sneller de opwarming wordt afgeremd, hoe kleiner de kans dat langdurige periodes van zware hittestress de norm worden in Europa.