Steeds meer mensen gebruiken een e-step maar gevolgen kunnen ernstig zijn

Nieuwe studie waarschuwt voor ernstige verwondingen bij ongevallen met e-steppers

Elektrische steps zijn op korte tijd een vertrouwd onderdeel van het straatbeeld geworden. Toch blijven er vragen bestaan over de gevolgen wanneer het tijdens een rit foutloopt. Nieuw onderzoek uit Engeland en Wales brengt nu opvallende verschillen aan het licht tussen ongevallen met e-steppers, fietsen en motorfietsen. Vooral verwondingen aan het hoofd springen daarbij in het oog. De onderzoekers zien verschillende mogelijke verklaringen die te maken hebben met zowel het voertuig als de bescherming van de bestuurder.

Meer dan 15.000 slachtoffers onderzocht

Voor de studie werden gegevens onderzocht van 15.247 patiënten die tussen 2020 en 2022 gewond raakten bij ongevallen met tweewielers in achttien steden in Engeland en Wales. Het onderzoek verscheen in het wetenschappelijke tijdschrift Scientific Reports. Onder de onderzochte slachtoffers waren 580 gebruikers van een elektrische step. Daarnaast ging het om ongeveer 7.000 fietsers en een vergelijkbaar aantal motorrijders.

Hoewel er veel minder slachtoffers met een e-step in de databank voorkwamen, bleken bepaalde ernstige letsels relatief vaker voor te komen bij deze groep. Vooral het risico op traumatisch hersenletsel trok de aandacht van de onderzoekers.

E-stepgebruikers hadden ongeveer 3,5 keer zoveel kans op een traumatisch hersenletsel als motorrijders. In vergelijking met fietsers lag dat risico ongeveer 70 procent hoger. Ook letsels aan bloedvaten en inwendige organen kwamen relatief vaak voor bij bestuurders van elektrische steps. Het risico op botbreuken was dan weer lager dan bij fietsers en motorrijders.

Waarom een val met een e-step anders kan aflopen

De onderzoekers wijzen op verschillende eigenschappen van een elektrische step die een rol kunnen spelen bij een ongeval. De kleine wielen zijn gevoeliger voor putten, stoepranden en andere oneffenheden in het wegdek. Wanneer het voorwiel plots wordt afgeremd of geblokkeerd, kan een bestuurder voorwaarts over het stuur worden geworpen.

Ook de houding op een e-step verschilt sterk van die op een fiets. De bestuurder staat rechtop en heeft daardoor een relatief hoog zwaartepunt. Bij een plotse stop kan het lichaam sneller naar voren bewegen, waardoor het hoofd bij een val bijzonder kwetsbaar wordt.

De studie kan echter niet bewijzen dat het ontwerp van de e-step zelf de oorzaak is van het hogere risico. Het gaat om een analyse van geregistreerde letsels bij mensen die na een ongeval medische hulp nodig hadden.

Zeer weinig slachtoffers droegen een helm

Een ander opvallend cijfer is het helmgebruik. Minder dan 6 procent van de gewonde e-stepgebruikers droeg een helm. Dat komt neer op ongeveer één op de zeventien slachtoffers. Bij de onderzochte fietsers lag het helmgebruik veel hoger en bij motorrijders nog aanzienlijk hoger.

Dat verschil kan belangrijk zijn bij de interpretatie van de cijfers. Een helm kan een ongeval uiteraard niet voorkomen, maar is bedoeld om het hoofd bij een val of botsing beter te beschermen. De onderzoekers pleiten daarom onder meer voor meer aandacht voor helmgebruik en opleiding van e-stepbestuurders.

Ook vrouwen lopen opvallend risico

Uit de analyse kwam nog een opmerkelijk verschil naar voren. Vrouwen met een e-step liepen bij een ongeval vaker ernstige verwondingen op dan mannen. Ze hadden meer dan dubbel zoveel kans op ernstige letsels. De onderzoekers opperen dat ook het ontwerp van e-steppers hierbij mogelijk een rol speelt, bijvoorbeeld doordat de hoogte van het stuur niet voor iedere lichaamsbouw optimaal is. Ook kinderen en jongeren kwamen in de cijfers voor: ongeveer 16 procent van de geregistreerde e-stepverwondingen betrof minderjarigen.