Belgische cardioloog wint EK gravel, maar komt met verrassende waarschuwing
Wannes Heylen combineerde een loodzware gravelwedstrijd met zijn medische kennis. De cardioloog uit Zwijnaarde kroonde zich tot Europees kampioen bij de 19- tot 34-jarigen, maar zijn eigen advies aan patiënten is opvallend duidelijk.
Een cardioloog die zichzelf uitdaagt
Wannes Heylen weet als geen ander wat een zware inspanning met het lichaam doet. In het dagelijks leven werkt de Oost-Vlaming immers als cardioloog in Zottegem. Toch stapte hij voor het EK gravel zelf op de fiets voor een inspanning die hij bij zijn patiënten liever niet zou aanmoedigen.
Dat leverde hem wel een Europese titel op. In de categorie van 19 tot 34 jaar reed Heylen naar de overwinning na een indrukwekkende solo van honderd kilometer.
Honderd kilometer alleen op pad
Heylen hield uiteindelijk een andere Belg, Michael Apers, achter zich. De Fransman Couanon vervolledigde het podium. Vooral de manier waarop Heylen zijn overwinning behaalde, maakte indruk: hij reed een groot deel van de wedstrijd alleen voorop.
Toch was het bepaald geen ontspannen tocht. De cardioloog voelde tijdens de wedstrijd hoe zwaar de inspanning woog. “Ik zou hen zeggen dit niet te doen. Want eigenlijk is dit echt wel voor velen over de rand”, vertelt Heylen aan Gazet van Antwerpen. Zijn eigen hartslag gaf hem daar tijdens de wedstrijd alvast alle reden toe.
Zelfs de afdaling werd een risico
Niet alleen de inspanning zelf zorgde voor uitdagingen. In de tweede ronde ging Heylen in een afdaling behoorlijk diep. Hij nam naar eigen zeggen iets te veel risico en ontsnapte maar net aan een valpartij. “Ik ging bijna tegen het asfalt en besloot daarom in de derde ronde geen risico meer te nemen”, blikt hij terug. Vanaf dat moment koos hij duidelijk voor zekerheid. De voorsprong moest behouden blijven en de Europese titel stond voorop.
Naast zijn hartslag en het technische karakter van het parcours moest Heylen nog een andere factor voortdurend in de gaten houden: zijn bevoorrading. Voldoende eten en drinken bleek essentieel om de lange solo vol te houden. “Naast het fysieke deel hield ik ook rekening om voldoende te eten en drinken. Wat me zeker ook geholpen heeft”, legt hij uit.
Daarin kwam zijn ervaring als sporter wellicht goed van pas. Want hoewel hij vanuit zijn beroep perfect weet hoe het lichaam reageert op zware inspanningen, blijft een wedstrijd van dit niveau ook voor hem een enorme fysieke uitdaging.
Gerelateerde artikelen
