Dit bedrag legt Jean-Marie Dedecker elk jaar op tafel om Gent-Wevelgem in Middelkerke te laten vertrekken

Jean-Marie Dedecker koppelt koers aan kustpromotie

Het gemeentebestuur van Middelkerke heeft beslist om gedurende tien jaar de startplaats te worden van de wielerklassieker die tot nu toe bekend stond als Gent-Wevelgem. Burgemeester Jean-Marie Dedecker lichtte toe dat de keuze bewust viel op een koers met aanzien. “We waren al een tijdje op zoek naar een koers, maar het moest eentje met een grote naam zijn”, zegt hij op de radio van de VRT.

De wedstrijd krijgt een nieuwe naam: ‘In Flanders Fields. From Middelkerke to Wevelgem.’ Voor deze naamswijziging en startlocatie betaalt Middelkerke jaarlijks 175.000 euro. Dedecker benadrukt dat het niet enkel om de startdag gaat, maar om een volledig weekend. “Het is branding, he. We halen mensen naar de kust.”

Volgens Dedecker is de investering gerechtvaardigd door het economische belang van toerisme voor de gemeente. “We hebben geen andere economische sector dan toerisme. En wat is er Vlaamser dan een wielerkoers?”, klinkt het.

Hij verwijst daarbij naar Brugge, dat 400.000 euro neertelt voor de start van de Ronde van Vlaanderen. “Wij hebben de op 1 na grootste klassieker voor minder dan de helft van de prijs”, stelt hij.

Dedecker beschouwt de uitgave niet als een kost, maar als een strategische zet. “In principe kost dit niets, want je moet kijken wat je ervoor terugkrijgt”, besluit hij in het Radio 1-programma De Wereld Vandaag.

De persvoorstelling vond plaats aan het nieuwe casino op het strand, een andere grote investering van de gemeente. 

Dedecker koppelde beide projecten aan elkaar. “De start vindt hier de komende 10 jaar plaats voor onze nieuwe Eiffeltoren”, vertelt hij. Hij benadrukt dat de termijn van tien jaar essentieel is. “Die 10 jaar was een eis van mij. De naam moet ingeburgerd geraken en daar heb je 10 jaar voor nodig.”