Belangrijk vaccin voor vakantiegangers momenteel niet meer verkrijgbaar

Grote vraag zorgt voor tijdelijk tekort

Het vaccin tegen tekenencefalitis (TBE) is tijdelijk niet meer beschikbaar bij onder meer de Limburgse apotheken. Door de sterk gestegen vraag zijn de voorraden uitgeput en het is voorlopig nog onduidelijk wanneer nieuwe leveringen zullen arriveren. Het vaccin zal vermoedelijk pas midden augustus opnieuw beschikbaar zijn.

Dat is vooral vervelend voor mensen die binnenkort vertrekken naar een bosrijk gebied waar de ziekte voorkomt. Zij hebben immers niet voldoende tijd meer om zich nog volledig te laten beschermen.

Bescherming vraagt meerdere vaccinaties

Een volledige basisvaccinatie tegen tekenencefalitis bestaat uit drie injecties. Na die drie dosissen ben je ongeveer drie jaar beschermd tegen de ziekte. Voor reizigers die snel vertrekken, biedt dat echter weinig soelaas.

Om een eerste bescherming op te bouwen zijn minstens twee vaccinaties nodig. Tussen de eerste en de tweede prik moet minimaal twee weken zitten. Wie dus op korte termijn naar een risicogebied vertrekt en nog niet gestart is met vaccineren, zal zich vóór vertrek niet meer voldoende kunnen beschermen.

Wat is tekenencefalitis?

Tekenencefalitis, ook bekend als Tick-Borne Encephalitis (TBE), is een virusinfectie die wordt overgedragen via de beet van besmette teken. De ziekte tast het centrale zenuwstelsel aan en kan leiden tot een ontsteking van de hersenen of de hersenvliezen. Er bestaat geen specifieke behandeling; artsen kunnen enkel de symptomen behandelen. Daarom is preventie erg belangrijk.

Veel besmettingen verlopen zonder klachten of veroorzaken slechts griepachtige symptomen zoals koorts, spierpijn en vermoeidheid. Bij een kleiner deel van de patiënten kan na enkele dagen of weken een tweede ziektefase optreden met ernstige neurologische klachten, zoals hevige hoofdpijn, nekstijfheid, evenwichtsproblemen, verlammingsverschijnselen of bewustzijnsstoornissen. In sommige gevallen is een ziekenhuisopname noodzakelijk.

Geen verhoogd risico in België

Voor Belgen is er wel een geruststellende boodschap. In ons land vormt tekenencefalitis momenteel nauwelijks een risico. Besmette teken komen hier amper voor en de ziekte wordt slechts zeer zelden vastgesteld. De bekendste tekenziekte in België blijft nog altijd de ziekte van Lyme.

Het vaccin wordt daarom ook niet standaard aanbevolen voor de Belgische bevolking, maar wel voor reizigers die tijdens het tekenseizoen naar risicogebieden trekken en daar veel tijd in de natuur doorbrengen, bijvoorbeeld tijdens wandelingen, trektochten of kampeervakanties. Vooral delen van Centraal-, Oost- en Noord-Europa behoren tot de gebieden waar het virus voorkomt.

Tekenbeten blijven voorkomen

Ook al is het risico op tekenencefalitis in België zeer klein, een goede bescherming tegen tekenbeten blijft belangrijk. Wie gaat wandelen in bossen of hoog gras doet er goed aan om lange kleding te dragen, een insectenwerend middel met DEET te gebruiken en het lichaam na afloop zorgvuldig op teken te controleren.

Voor reizigers naar gebieden waar tekenencefalitis wél voorkomt, is tijdig plannen cruciaal. Door het huidige tekort aan vaccins én het noodzakelijke vaccinatieschema zullen sommige vakantiegangers deze zomer noodgedwongen zonder die extra bescherming moeten vertrekken.