Na succesvolle test maakt Colruyt belangrijke keuze over Okay Direct

Eerste vestiging buiten Gent komt in Brussel

De belangrijkste volgende stap voor Okay Direct is de uitbreiding naar Brussel. In Etterbeek, aan de Waversesteenweg, komt tijdens het huidige boekjaar – dat loopt tot en met maart 2027 – een nieuwe Okay-winkel. Daar zal meteen ook een Okay Direct worden gebouwd.

Directeur An Martel vindt de keuze logisch. Dat zegt ze in een persbericht aan onze redactie. "Okay Direct is een formule die werkt in de stad. Stadsklanten doen nog flexibeler boodschappen en zien de winkel als hun koelkast. Bovendien leeft de stad ook 24/7. We zijn ervan overtuigd dat de Brusselaars even enthousiast zullen zijn als de Gentenaars."

Een exacte openingsdatum voor de Brusselse vestiging is voorlopig nog niet bekendgemaakt.

Waarom Colruyt Group de formule aanpast

De uitbreiding naar Brussel gaat samen met een belangrijke strategische koerswijziging. Na enkele jaren testen heeft Colruyt Group vastgesteld dat een Okay Direct het beste functioneert wanneer die naast een klassieke Okay-winkel ligt.

Dat biedt verschillende voordelen. Leveringen kunnen gelijktijdig gebeuren voor beide winkels, waardoor de logistiek efficiënter wordt. Ook kunnen medewerkers flexibeler worden ingezet tussen de bemande en de onbemande winkel. Volgens An Martel maakt die aanpak verdere groei van het concept mogelijk en zorgt ze tegelijk voor een rendabel bedrijfsmodel.

Twee Gentse winkels sluiten de deuren

Die nieuwe strategie heeft ook gevolgen voor het bestaande netwerk. Van de drie huidige Okay Direct-winkels in Gent blijven er uiteindelijk nog maar één over.

De vestigingen aan de Belfortstraat en de K. Leopoldstraat, die als zelfstandige winkels functioneren, zijn sinds 28 juli gesloten. Tijdens de Gentse Feesten bleven beide locaties nog uitzonderlijk open, waarna definitief de deuren dichtgingen.

De Okay Direct aan de Kortrijksepoort blijft wel bestaan, omdat die naast een gewone Okay-winkel ligt en dus perfect aansluit bij de nieuwe strategie.

Zo werkt een Okay Direct

Okay Direct opende voor het eerst de deuren in 2021 in de Belfortstraat in Gent. Het concept kreeg toen veel aandacht omdat het de grootste onbemande winkel van België was die dag en nacht toegankelijk is.

Klanten openen de winkel eenvoudig met hun bankkaart. Daarna nemen ze zelf de gewenste producten uit slimme kasten. Aan het einde van hun winkelbezoek worden alle aankopen automatisch geregistreerd en ontvangen ze één kasticket.

Het concept werd ontwikkeld als een samenwerking tussen Colruyt Group, via Store Project Technics Industrial Automation, en technologiepartner Innovend. Dankzij die innovatieve aanpak won Okay Direct destijds ook de prestigieuze Mercurius-prijs voor retailinnovatie.

Retailexpert ziet bevestiging van succesvolle aanpak

Ook retailprofessor Gino Van Ossel van de Vlerick Business School, tevens voorzitter van de Mercuriusprijs, ziet de evolutie als een logische stap.

Hij weet dat het net de bedoeling is dat Okay verschillende locaties en opstellingen zou testen om te ontdekken welke formule het best werkte. Hij noemt het een mooi voorbeeld van hoe een innovatief idee is uitgegroeid tot een winstgevend concept dankzij betaalbare technologie, een geschikte stedelijke locatie en de combinatie met een bemande winkel voor een efficiënte bevoorrading.

Okay Direct zet volgende groeifase in

Met de komst naar Brussel slaat Okay Direct een nieuw hoofdstuk open. De testfase ligt grotendeels achter de rug en Colruyt Group kiest nu duidelijk voor een formule waarbij een onbemande winkel een aanvulling vormt op een bestaande Okay-vestiging.

Die combinatie moet niet alleen de operationele kosten verlagen, maar ook inspelen op de veranderende verwachtingen van stedelijke consumenten die op elk moment van de dag snel boodschappen willen kunnen doen. De uitbreiding naar Etterbeek lijkt dan ook de eerste stap van een nieuwe groeifase voor de innovatieve winkelformule.