Hallucinante onthulling: dit kostte Tim Declercq zijn contract bij Quick-Step

Patrick Lefevere doet opvallende onthulling

Jarenlang werd aangenomen dat Tim Declercq geen nieuw contract kreeg bij Quick-Step omdat de ploeg een nieuwe koers wilde varen. Maar Patrick Lefevere heeft nu een heel andere reden onthuld.

In een gesprek met Het Nieuwsblad legt de voormalige ploegbaas uit dat gezondheidszorgen een doorslaggevende rol speelden. Aanleiding was een getuigenis van Jasper De Buyst, die deze week openhartig vertelde over een ablatie aan zijn hart. Volgens De Buyst zwijgen heel wat profrenners over dergelijke problemen uit schrik dat hun carrière erop zit.

Hartproblemen

Lefevere begrijpt die vrees maar al te goed. De ex-CEO van Quick-Step windt er geen doekjes om. "Ik zou ook niemand in de ploeg nemen met hartproblemen", zegt hij zonder omwegen in Het Nieuwsblad.

Volgens Lefevere speelt niet alleen het medische aspect mee, maar ook de mentale belasting. Een renner moet volgens hem volledig vrij kunnen koersen, zonder voortdurend aan mogelijke risico's te denken.

Hij haalt daarbij het voorbeeld van Tim Declercq aan. Na een coronabesmetting kreeg de Belg tijdens de Ronde van de Algarve plots zware pijn op de borst. Uiteindelijk werd pericarditis vastgesteld, een ontsteking van het hartzakje.

Lefevere geeft toe dat die diagnose zijn beslissing heeft beïnvloed. "Ik heb hem geen contractverlenging meer aangeboden, dóór die problemen aan zijn hart", klinkt het.

Hij beseft tegelijk dat die keuze misschien te voorzichtig was. Declercq reed nadien nog twee seizoenen zonder noemenswaardige problemen voor Lidl-Trek. "Ik weet niet of ik gelijk had. Maar ik was er toch bang voor", besluit hij.

Wat is pericarditis precies?

Pericarditis is een ontsteking van het hartzakje, het dunne vlies dat het hart omgeeft. Die ontsteking ontstaat vaak na een virusinfectie, waaronder ook covid-19, maar kan ook andere oorzaken hebben.

Het meest voorkomende symptoom is een scherpe pijn op de borst. Die pijn kan erger worden bij diep inademen of plat liggen en vermindert soms wanneer iemand rechtop zit of vooroverbuigt. Andere klachten zijn kortademigheid, koorts, hartkloppingen, vermoeidheid en een algemeen ziek gevoel.

Bij de meeste patiënten geneest pericarditis volledig met rust en ontstekingsremmers. Soms duurt het herstel enkele weken, maar in hardnekkige gevallen kan dat maanden aanslepen.

Hoe gevaarlijk is dat?

Voor de gemiddelde mens is pericarditis meestal goed te behandelen. Ernstige complicaties zijn relatief zeldzaam, zeker wanneer de aandoening tijdig wordt ontdekt.

Artsen volgen patiënten wel nauwgezet op. In uitzonderlijke gevallen kan vocht zich opstapelen rond het hart, waardoor de pompfunctie in gevaar komt. Ook kan de ontsteking terugkeren.

Voor topsporters ligt de situatie gevoeliger. Intensieve inspanningen verhogen de belasting van het hart aanzienlijk. Daarom wordt vaak een periode van volledige rust voorgeschreven voordat opnieuw gesport mag worden.

Net daarom schrikken ploegleiders en teams soms terug voor renners met een voorgeschiedenis van hartproblemen, ook al geven cardiologen groen licht.

Wat als jij of ik dit krijgen?

Voor de meeste mensen is pericarditis geen levenslange veroordeling. Wie plots onverklaarbare pijn op de borst krijgt, zeker na een virale infectie zoals griep of covid, laat zich wel best zo snel mogelijk onderzoeken.

De behandeling bestaat meestal uit rust, ontstekingsremmers en tijdelijke sportstop. De vooruitzichten zijn doorgaans goed en de meeste patiënten herstellen volledig zonder blijvende schade.

Belangrijk is wel om klachten niet te negeren. Pijn op de borst, ernstige kortademigheid, flauwvallen of een drukkend gevoel op de borst verdienen altijd een snelle medische evaluatie. Dat geldt voor topsporters, maar even goed voor mensen die gewoon naar hun werk fietsen of in het weekend gaan joggen.

Het verhaal van Tim Declercq toont vooral hoe groot de impact van een hartdiagnose kan zijn. Medisch hoeft pericarditis vaak geen einde van een carrière of een normaal leven te betekenen, maar de mentale en professionele gevolgen kunnen soms minstens even zwaar doorwegen.