Lefevere haalt vernietigend uit: "Ik ben blij dat ik ervan verlost ben!"

Geen greintje heimwee

Na tientallen jaren aan het roer van een van de succesvolste wielerploegen ter wereld geniet Patrick Lefevere tegenwoordig van meer rust. De vraag of hij zijn vroegere functie mist, hoeft hij dan ook niet lang te overwegen.

"Ik mis het níét. Geen seconde", zegt Lefevere in een interview met Het Nieuwsblad. De flamboyante ex-ploegmanager is ervan overtuigd dat zijn voormalige ploeg perfect zonder hem verder kan. "Quick-Step kan zonder mij. Het kerkhof ligt vol mensen die onmisbaar waren."

Volgens Lefevere heeft de wielersport zich de voorbije jaren bovendien zo sterk ontwikkeld dat hij blij is niet langer midden in die evolutie te staan.

Sponsors en managers maken het moeilijker

Vooral de professionele omkadering is volgens Lefevere compleet veranderd. Waar hij vroeger snel beslissingen nam op basis van ervaring en intuïtie, is tegenwoordig alles veel complexer geworden.

"Het wielrennen is ook te rap en te fel veranderd. Ik ben blij dat ik ervan verlost ben. Al die miserie met sponsors. En iedere coureur heeft nu een manager."

Volgens de voormalige ploegbaas ging het vroeger veel eenvoudiger. Hij bepaalde de koers vaak op gevoel, terwijl teams vandaag over een overvloed aan data en analyses beschikken.

Kritiek op technologie in het peloton

Ook de manier waarop renners tijdens wedstrijden worden begeleid, kan Lefevere maar moeilijk waarderen. Hij vindt dat de technologie soms te veel de plaats inneemt van koersinzicht.

Met enige ironie schetst hij hoe uitgebreid de communicatie tegenwoordig verloopt. "Nu staan ze om de paar kilometer met een windmetertje omhoog. In de oortjes gaat het drie keer op rij van: 'Over twee kilometer de Kwaremont…'" Voor Lefevere hoeft dat allemaal niet. Hij vindt dat een renner het parcours van de grote klassiekers van buiten moet kennen.

Korte bevelen waren voldoende

Lefevere blikte ook terug op de introductie van de oortjes in het peloton. Zijn aanpak was toen opvallend direct en eenvoudig. "Ik gaf mijn wielrenners korte bevelen. Gelijk honden. 'Zit'. 'Kom'. 'Loop'. Daar wisten ze genoeg mee."

Het typeert de stijl waarmee Lefevere jarenlang successen boekte. Rechttoe rechtaan, zonder veel franjes. Hoewel de wielersport intussen sterk veranderd is, blijft zijn uitgesproken mening nog altijd voor opvallende uitspraken zorgen.