Thomas Buffel legt uit waarom Matte Smets geen Rode Duivel is

Debuut en gevolgen

Op 17 november 2024 speelde België in Boedapest tegen Israël in de Nations League. Smets in actie en maakte zo zijn eerste minuten als international. Een foutieve pass kort voor het einde leidde echter tot de beslissende tegentreffer. Daarmee kreeg zijn debuut een negatieve wending die nog steeds doorwerkt.

Na die wedstrijd volgde een wissel in de technische staf. Domenico Tedesco werd vervangen door Rudi Garcia. Sindsdien kreeg Smets geen nieuwe oproep. Voor de duels tegen Kazachstan en Liechtenstein koos Garcia voor Brandon Mechele, Arthur Theate, Koni De Winter en nieuwkomer Nathan Ngoy.

Analyse door Thomas Buffel

Buffel benadrukt dat ervaring een rol speelt bij de keuzes van de bondscoach. “Mechele en Theate hebben al meer hun strepen verdiend dan Matte”, klinkt het in Het Belang van Limburg. Tot voor kort stond Smets hoger in de rangorde dan De Winter en Ngoy.

Buffel merkt echter op dat beide spelers zich in buitenlandse competities verder hebben ontwikkeld. Volgens Buffel worden buitenlandse competities nog steeds hoger gewaardeerd dan de Belgische. Dat betekent niet dat spelers uit de Jupiler Pro League kansloos zijn, maar de lat ligt hoger.

Hij voegt eraan toe dat de prestaties van de club een belangrijke rol spelen. Indien Genk in de reguliere competitie even sterk zou presteren als vorig seizoen, had Smets volgens hem meer kans gehad op een selectie.

Buffel erkent dat Genk dit seizoen in Europa al goede resultaten heeft neergezet. Toch is dat niet voldoende om automatisch een oproep af te dwingen. “Je moet nu eenmaal exceptioneel zijn, ofwel moet de ploeg week na week goede resultaten halen, wil je als Genk-speler opgeroepen worden”, besluit hij.