Vriendin van Thibau Nys vindt opvallende steun: "Ze waren zo lief voor mij"

Een nieuwe wereld om te ontdekken

Toen Anna Eikendal een relatie kreeg met Thibau Nys, kwam ze terecht in een wereld die voor buitenstaanders vaak moeilijk te begrijpen is. Het leven van een topwielrenner wordt bepaald door wedstrijden, stages en lange afwezigheden, terwijl ook de partners zich moeten aanpassen aan dat ritme.

Zelf geeft Eikendal toe dat ze in het begin haar plaats nog moest zoeken. Pas toen Nys de overstap maakte naar Lidl-Trek, veranderde dat gevoel.

Warme ontvangst door andere wielervrouwen

Bij de Amerikaanse formatie leerde Anna verschillende partners van Belgische renners kennen. Vooral Elke Bleyaert, de vrouw van Jasper Stuyven, en Lien Crapoen, de partner van Edward Theuns, zorgden ervoor dat ze zich meteen welkom voelde. "Die waren zo lief voor mij: 'We gaan vanavond iets eten, kom mee'", vertelt Eikendal in HUMO.

Die spontane uitnodiging groeide uit tot een hechte vriendengroep. Regelmatig spreken de vrouwen af en tijdens grote wedstrijden zoeken ze elkaars gezelschap op. Zo trokken ze tijdens de Tour de France vorig jaar samen op en gingen ze samen eten aan de vooravond van de slotrit.

Groot respect voor Sarah De Bie

Ook Sarah De Bie, de echtgenote van Wout van Aert, maakt deel uit van die vriendengroep. Anna kijkt met veel bewondering naar hoe Sarah en haar gezin de voorbije jaren met de vele tegenslagen van Van Aert zijn omgegaan. "Ik kan alleen maar respect hebben voor hoe zij daarmee omgegaan zijn", zegt Eikendal.

Ze beseft dat de zware valpartijen en blessures van een topsporter niet alleen de renner treffen, maar ook een enorme impact hebben op het gezin. Telkens opnieuw moeten partners en kinderen omgaan met onzekerheid, revalidaties en teleurstellingen.

Meer dan alleen wielrennen

Volgens Anna is het net daarom fijn dat de vriendengroep niet alleen rond de koers draait. "Er wordt niet alleen over de koers gesproken", vertelt ze.

Hoewel de meeste vrouwen ouder zijn en al kinderen hebben, voelt Eikendal zich helemaal thuis in het gezelschap. De gesprekken gaan over het dagelijkse leven, familie en allerlei gewone dingen die niets met wielrennen te maken hebben.

Voor Anna Eikendal is die vriendengroep uitgegroeid tot een belangrijk houvast. Achter de schermen van het profpeloton blijkt niet alleen concurrentie te bestaan, maar ook een warme vriendschap tussen vrouwen die elkaar perfect begrijpen.