Google Maps krijgt grootste verandering in tien jaar
Google Maps is al lang meer dan een digitale kaart om van A naar B te rijden. Google bouwt de dienst steeds verder uit tot een assistent die onderweg ook praktische zaken kan regelen en persoonlijke suggesties kan geven. Met nieuwe mogelijkheden voor Ask Maps zet het bedrijf daarin opnieuw een grote stap. Gemini speelt daarbij een centrale rol en combineert informatie uit Maps met kunstmatige intelligentie. Een aantal functies wordt meteen breder beschikbaar, terwijl andere voorlopig beperkt blijven tot de Verenigde Staten.
Ask Maps wordt een persoonlijke assistent
Google noemt Ask Maps de grootste verandering voor Google Maps in meer dan tien jaar. Het systeem is gebaseerd op Gemini en laat gebruikers gewone vragen stellen over plaatsen, routes en activiteiten.
Dat gaat verder dan zoeken naar het dichtstbijzijnde restaurant. Iemand kan bijvoorbeeld vragen naar een gezellig restaurant waar het toch rustig genoeg is om te praten. Ook een verzoek voor een mooie motorrit van ongeveer drie uur kan door Ask Maps worden uitgewerkt.
Google voegt daar nu zogenoemde agentische mogelijkheden aan toe. Daardoor moet de AI niet alleen informatie geven, maar ook meerdere stappen van een taak achter elkaar kunnen uitvoeren.
Eten bestellen vanuit Google Maps
Een opvallend voorbeeld is eten bestellen. Je kunt Ask Maps vertellen wat je wilt eten en dat je de bestelling onderweg naar huis wilt ophalen. De AI zoekt vervolgens naar geopende restaurants langs je route die het gevraagde gerecht aanbieden.
Daarbij kan het systeem rekening houden met opgeslagen plaatsen en bepaalde voedingswensen. Na de keuze voor een restaurant kan het gewenste gerecht rechtstreeks aan het winkelmandje worden toegevoegd. De gebruiker controleert de bestelling en rondt de aankoop daarna zelf af.
Google werkt hiervoor onder meer samen met Square en Toast. Uber Eats moet later eveneens worden toegevoegd. Deze mogelijkheid wordt eerst in de Verenigde Staten uitgerold.
Hotels en evenementen zoeken wordt eenvoudiger
Ook bij het plannen van een uitstap of reis krijgt Ask Maps meer mogelijkheden. Gebruikers kunnen heel specifieke wensen doorgeven voor een hotel, bijvoorbeeld een betaalbare en goed beoordeelde accommodatie in een bepaalde buurt, dicht bij restaurants en een fitnesszaak.
Ask Maps kan actuele prijzen vergelijken en beschikbaarheid controleren. Daarnaast kan de dienst evenementen in de omgeving voorstellen, zoals concerten en comedyshows. Bij geschikte activiteiten kunnen links naar tickets worden getoond.
Hiermee probeert Google Maps steeds meer onderdelen van een uitstap binnen één omgeving samen te brengen. Je hoeft daardoor minder vaak afzonderlijk te zoeken naar een hotel, activiteit of restaurant.
Gmail kan Google Maps persoonlijker maken
Met Personal Intelligence kan Ask Maps informatie uit andere Google-diensten gebruiken. Een koppeling met Gmail is daarbij mogelijk en Calendar moet later volgen.
Wanneer iemand bijvoorbeeld een hotel- of vluchtreservering in Gmail heeft staan, kan Ask Maps die informatie meenemen bij het beantwoorden van een vraag. Vraag je wat je nog enkele uren in de buurt van je hotel kunt doen voordat je vlucht vertrekt, dan kan Maps suggesties tonen en tegelijk aangeven wanneer je richting de luchthaven moet vertrekken.
De Gmail-koppeling staat standaard uit. Gebruikers moeten zelf beslissen of ze Personal Intelligence willen activeren en hun account willen verbinden.
Ask Maps kan daarnaast eerdere gesprekken onthouden wanneer de relevante geschiedenisinstellingen zijn ingeschakeld. Daardoor kun je later terugvragen welke activiteiten eerder voor een bepaalde reis werden aangeraden.
Actuele vertragingen voor trein, bus en ferry
Google Maps geeft al actuele informatie over onder meer files, ongevallen, wegenwerken en drukte bij handelszaken. Die aanpak wordt nu verder uitgebreid naar het openbaar vervoer.
Ask Maps krijgt een transitwidget waarin actuele informatie over bussen, treinen, metro's en ferry's kan verschijnen. Vertragingen worden daarbij verwerkt in de verwachte wachttijd. Reizigers kunnen zo sneller zien wanneer hun verbinding werkelijk aankomt of vertrekt.
Het idee is dat gebruikers hun vraag gewoon in natuurlijke taal stellen. Ask Maps presenteert vervolgens de mogelijke verbindingen in een soort digitaal vertrekbord.
Zelf informatie toevoegen wordt makkelijker
Google Maps steunt voor een deel op informatie die gebruikers zelf doorgeven. Google spreekt wereldwijd over meer dan 500 miljoen bijdragers. Het bedrijf wil het eenvoudiger maken om correcties en lokale tips te delen.
Dat kan voortaan meer als een gesprek verlopen. Een gebruiker kan bijvoorbeeld melden dat er achter een gebouw extra parkeerplaatsen zijn. Het wordt zelfs mogelijk een foto van een bord met openingsuren te uploaden. Maps probeert de uren op de afbeelding te herkennen en vraagt vervolgens om bevestiging voordat de wijziging wordt ingestuurd.
Voorgestelde aanpassingen worden nog gecontroleerd door de bestaande beveiligings- en controlesystemen van Google Maps.
Niet alle nieuwe functies meteen beschikbaar in België
Ask Maps wordt internationaal verder uitgebreid en komt onder meer naar Australië, Brazilië, Canada, Indonesië, Japan en Mexico. De Engelstalige versie wordt daarnaast uitgerold in meer dan 150 landen en gebieden.
De realtime informatie voor het openbaar vervoer, persoonlijkere antwoorden en het onthouden van eerdere gesprekken worden beschikbaar op plaatsen waar Ask Maps actief is. Andere nieuwigheden hebben voorlopig een beperktere uitrol. Eten bestellen, hotels en evenementen ontdekken en op een conversationele manier bijdragen aan Maps starten in de Verenigde Staten.
Google wil die mogelijkheden later naar meer landen brengen. Voor Belgische gebruikers betekent dit dat niet elke aangekondigde functie onmiddellijk beschikbaar hoeft te zijn. De richting is wel duidelijk: Google Maps evolueert van een navigatie- en zoekdienst naar een AI-assistent die steeds meer praktische taken rond reizen, eten en vrije tijd kan overnemen.
