Google Maps past Lake Ontario aan maar wij krijgen iets anders te zien
Google Maps voert een opmerkelijke aanpassing door aan zijn kaarten. Een wereldberoemd meer krijgt voor een deel van de gebruikers plots een andere naam te zien. De verandering komt er niet zomaar, want er ging een beslissing van de Amerikaanse overheid aan vooraf. Toch zal niet iedereen die Google Maps opent dezelfde benaming tegenkomen. Vanuit België ziet de situatie er zelfs anders uit dan vanuit de Verenigde Staten of Canada.
Lake Ontario wordt Lake America in de Verenigde Staten
Gebruikers van Google Maps in de Verenigde Staten krijgen voortaan Lake America te zien waar vroeger Lake Ontario stond. Google is begonnen met het uitrollen van die verandering nadat de Amerikaanse Geographic Names Information System, kortweg GNIS, de officiële Amerikaanse benaming had aangepast.
De beslissing volgt op een presidentieel besluit van Donald Trump. Hij gaf opdracht om Lake Ontario voor Amerikaanse federale doeleinden om te dopen tot Lake America. Het meer ligt op de grens tussen de Verenigde Staten en Canada en behoort tot de vijf Grote Meren van Noord-Amerika.
Dat betekent overigens niet dat Lake Ontario wereldwijd plots van naam verandert. De Amerikaanse overheid kan bepalen welke benaming haar eigen federale instanties gebruiken, maar Canada hoeft die verandering niet over te nemen.
In Canada blijft gewoon Lake Ontario staan
Google kiest daarom voor verschillende namen afhankelijk van de locatie van de gebruiker. Open je Google Maps in Canada, dan blijft Lake Ontario op de kaart staan.
Buiten de Verenigde Staten en Canada worden beide namen weergegeven. Daardoor kunnen gebruikers in België bijvoorbeeld zowel Lake Ontario als Lake America op Google Maps tegenkomen. Google past hiermee een systeem toe dat het bedrijf ook gebruikt wanneer landen verschillende officiële namen hanteren voor dezelfde geografische locatie.
De internetgigant baseert dergelijke aanpassingen op officiële overheidsbronnen. Zodra de Amerikaanse geografische databank de nieuwe naam had opgenomen, kon de wijziging ook in Maps worden doorgevoerd.
Waarom wil Trump de naam veranderen?
De naamsverandering komt op een moment waarop de spanningen tussen de Verenigde Staten en Canada hoog zijn opgelopen. Beide landen zijn verwikkeld geraakt in een handelsconflict waarbij tarieven en tegenmaatregelen centraal staan.
Trump ondertekende op 27 augustus een besluit om de Amerikaanse naam van het meer te veranderen. Het doet denken aan een eerdere beslissing rond de Golf van Mexico. Die kreeg voor Amerikaanse overheidsdiensten de naam Gulf of America, waarna Google Maps zijn kaarten eveneens aanpaste.
De keuze voor Lake America zorgt ondertussen voor stevige reacties in Canada. De Canadese regering weigert de nieuwe Amerikaanse benaming over te nemen.
Canada houdt vast aan de historische naam
De Canadese premier Mark Carney benadrukte dat Lake Ontario zijn naam al eeuwen draagt. De benaming gaat bovendien verder terug dan het ontstaan van zowel het moderne Canada als de Verenigde Staten.
Ook de premier van Ontario, Doug Ford, maakte duidelijk dat zijn provincie niet van plan is mee te gaan in de Amerikaanse verandering. In Ontario verscheen zelfs een groot bord met de boodschap “Lake Ontario. Now and Always".
De naam Ontario heeft een inheemse oorsprong en wordt in verband gebracht met de Wendat-taal. Daarmee krijgt de discussie ook een historische dimensie die veel verder gaat dan een eenvoudige aanpassing op een digitale kaart.
Je locatie bepaalt dus wat je op Google Maps ziet
Voor gebruikers van Google Maps ontstaat hierdoor een bijzondere situatie. Twee mensen kunnen exact hetzelfde meer bekijken en toch een andere naam op hun scherm zien.
Iemand in New York krijgt Lake America te zien, terwijl iemand aan de Canadese kant Lake Ontario ziet. Gebruikers in landen zoals België krijgen beide benamingen voorgeschoteld. Het water verandert uiteraard niet, maar de naam op de digitale kaart hangt voortaan af van waar je Google Maps gebruikt.
