Eddy Merckx maakt emotionele balans op na bijna twee jaar ellende

Een lange lijdensweg

Het herstel van Merckx begon na een ongelukkige val in december 2024. De Belgische wielerlegende liep daarbij een bekkenbreuk op, maar wat aanvankelijk een moeilijke revalidatie leek te worden, groeide uit tot een ware medische lijdensweg.

De 81-jarige Merckx onderging uiteindelijk maar liefst negen operaties aan zijn heup. De laatste ingreep vond plaats in april van dit jaar en moest ervoor zorgen dat de mobiliteit definitief werd gestabiliseerd.

“De dokter zei me dat hij alle mogelijke en denkbare middelen had gebruikt om die vervloekte heup schoon te maken”, vertelt Merckx aan Le Soir.

Wandelen blijft moeilijk

Hoewel Merckx inmiddels opnieuw een stuk positiever naar zijn situatie kijkt, is hij nog lang niet volledig hersteld. Vooral stappen blijft bijzonder lastig. Traplopen lukt inmiddels wel, maar voorlopig alleen wanneer hij zich aan een leuning kan vasthouden.

“Negen operaties, en dus negen keer volledig onder narcose, dat is toch wat”, vertelt de voormalige kampioen. Daar kwamen bovendien darmproblemen bovenop, al stonden die volgens hem los van de heupproblemen.

Toch ziet Merckx vooruitgang. Het herstel verloopt steeds beter, al beseft hij dat er nog heel wat werk wacht.

De fiets brengt verlichting

Opvallend genoeg voelt Merckx zich beter wanneer hij op de fiets zit dan wanneer hij wandelt. Dat hij opnieuw kan fietsen, betekent dan ook veel voor de voormalige Kannibaal. “Ik ben een ongeduldige patiënt. Wanneer ik naar de revalidatiesessies ga, vind ik dat ik niet verbeter, terwijl de dokters en mijn naasten het tegenovergestelde zeggen”, klinkt het.

De medische begeleiding geeft hem ondertussen vertrouwen. Mentaal is dat volgens Merckx minstens even belangrijk als de fysieke vooruitgang. “Ik kan opnieuw fietsen, dat is geweldig, want op de fiets heb ik minder pijn dan tijdens het wandelen.”

Merckx denkt aan Pogacar

Zijn eigen ervaringen doen Merckx ook nadenken over Tadej Pogacar. De Sloveen kende eveneens een zware val en volgens Merckx toont dat aan dat zelfs de grootste kampioenen kwetsbaar blijven. “Het bewijs dat het de besten kan overkomen: een val is meestal het gevolg van pure pech”, stelt Merckx. Hij verwacht bovendien dat Pogacar voorzichtig zal moeten omgaan met zijn herstel.

Voor Merckx zelf blijft het vooral zaak om geduldig te zijn. “Ik zou willen dat het sneller gaat, maar goed, ik moet redelijk blijven.” Een moeilijke opdracht voor een man die zijn hele carrière lang vooral gewend was om zelf het tempo te bepalen.