Patrick Lefevere onthult opvallend detail over afscheid van Julian Alaphilippe

Een telefoontje dat bleef hangen

Julian Alaphilippe maakte op 21 augustus officieel bekend dat hij zijn wielercarrière beëindigt. De Fransman stopt op 34-jarige leeftijd en doet daarmee ook afstand van zijn laatste contractjaar bij Tudor. Zijn laatste wedstrijd was de Tour de France van 2026.

Voor Patrick Lefevere kwam dat nieuws niet volledig uit de lucht vallen. De voormalige sterke man van Quick-Step had Alaphilippe twee weken eerder nog aan de telefoon gehad. Dat gebeurde onverwacht, terwijl Lefevere met vrienden in een restaurant in Roeselare zat. “Ik voelde toen al – en met de berichten die nu naar buiten komen weet ik het wel zeker – dat hij iets wilde vragen”, schrijft Lefevere in zijn column in Het Nieuwsblad.

Een relatie met veel hoofdstukken

De band tussen Lefevere en Alaphilippe gaat veel verder dan die tussen een ploegbaas en een renner. De Fransman groeide bij Quick-Step uit tot een wereldster en werd tweemaal wereldkampioen, won Milaan-Sanremo en drie keer de Waalse Pijl.

Toch was hun samenwerking volgens Lefevere niet altijd probleemloos. Achter de schermen gebeurde er volgens hem veel meer dan het publiek ooit te zien kreeg.

“Tussen mij en Julian is veel gebeurd. Heel veel mooie dingen, soms minder mooie dingen”, blikt Lefevere terug. Sommige verhalen houdt hij bewust voor zichzelf. Wat wel duidelijk wordt, is dat de voormalige ploegbaas nog altijd bijzonder veel genegenheid voelt voor zijn ex-renner.

Lefevere als vertrouwenspersoon

Volgens Lefevere wist Alaphilippe dat hij bij hem altijd een eerlijk antwoord zou krijgen. Dat maakte hun relatie volgens de oud-manager bijzonder. Zelfs wanneer de boodschap minder prettig was, zou Lefevere geen verborgen agenda hebben gehad.

“Hij zit diep in mijn hart en ik – denk ik – ook in dat van hem”, schrijft hij. Alaphilippe wist volgens Lefevere dat zijn voormalige ploegbaas rechtuit sprak, zonder rekening te houden met belangen of imago. Dat vertrouwen verklaart mogelijk ook waarom het telefoontje van twee weken eerder zo veel indruk maakte.

Een einde aan een uitzonderlijke carrière

Alaphilippe sluit een carrière af met 45 profzeges, waaronder zes ritzeges in de Tour en twee wereldtitels. Zijn vertrek betekent ook het einde van een bijzonder tijdperk bij Quick-Step, waar hij uitgroeide tot een van de grote gezichten van de ploeg.

Lefevere kijkt vooral terug met trots. “Als je één van de beste renners in de wereld bent, heb je weinig zo'n mensen in je leven”, klinkt het. Een opmerkelijke uitspraak over een renner met wie hij zoveel heeft meegemaakt – en die hij duidelijk nog altijd een warm hart toedraagt.