Vader Gianni Vermeersch onthult de echte reden achter gemiste Tourselectie

Een droom die dichtbij kwam

In het voorjaar leek een Tourselectie voor Gianni Vermeersch allesbehalve vanzelfsprekend. Binnen Red Bull-Bora-Hansgrohe lag de focus op de klassementsambities van Remco Evenepoel en Florian Lipowitz, terwijl Vermeersch vooral werd gezien als een belangrijke pion voor de klassiekers.

Toch veranderde zijn status na een sterk voorjaar. De West-Vlaming maakte indruk in onder meer de Strade Bianche, de Ronde van Vlaanderen en de Amstel Gold Race. Daardoor kwam een derde opeenvolgende deelname aan de Tour plots binnen bereik.

Maandenlang werkte hij dan ook toe naar de Franse rittenkoers. Uiteindelijk bleek dat echter niet voldoende voor een definitieve selectie.

Eerste reserve, maar geen Tour

Volgens vader Stefaan Vermeersch was de teleurstelling begrijpelijk, maar viel de beslissing wel te verklaren. De ploegleiding koos uiteindelijk voor een evenwichtige omkadering van beide kopmannen. “Als je de uitleg hoort die gegeven werd, kan je zoiets plaatsen”, vertelt Stefaan Vermeersch in Krant van West-Vlaanderen.

De keuze viel uiteindelijk op Nico Denz. Volgens Vermeersch senior had dat alles te maken met de samenstelling van de ploeg. “Remco en Lipowitz waren de twee kopmannen. Terwijl Remco vier man aan zijn zijde had, kreeg Lipo niemand mee. Het was dus meer dan logisch dat Nico Denz het laatste plekje in de selectie innam.”

Sterk voorjaar veranderde alles

Opvallend is dat de Tour aanvankelijk zelfs geen doel was voor Vermeersch. Pas na zijn sterke prestaties in het voorjaar begon de mogelijkheid echt te leven binnen de ploeg. “We moeten eerlijk zijn: voor het seizoen was er zelfs nooit sprake van de Tour”, zegt zijn vader. “Omdat het voorjaar met Remco zo goed was verlopen, is de Tour plots toch in beeld gekomen.”

Dat toont meteen hoe sterk Vermeersch zich heeft ontwikkeld binnen zijn nieuwe ploeg. Van een renner die niet in de oorspronkelijke plannen voorkwam, groeide hij uit tot een kandidaat voor de grootste koers ter wereld.

Nieuwe kans in Spanje

Lang hoeft Vermeersch niet stil te staan bij de gemiste Tour. Zaterdag start hij immers in Monaco aan de Vuelta. Het wordt de vijfde grote ronde uit zijn loopbaan, na de Giro van 2021, de Vuelta van 2022 en de Tour-edities van 2024 en 2025.

Voor de West-Vlaming wacht opnieuw een belangrijke rol in dienst van zijn ploeg. En wie weet levert een sterke Ronde van Spanje hem volgend jaar opnieuw een ticket richting Tour de France op.