Westnijlvirus eist levens in toeristische gebieden: Wat is het en hoe bescherm je jezelf?

Het Westnijlvirus (WNV) is een tropisch virus dat oorspronkelijk uit Afrika komt en wordt overgedragen via muggenbeten. Het virus heeft zich in de afgelopen jaren verspreid naar delen van Europa, Azië en Noord-Amerika. Wellicht is het virus naar Europa gekomen via trekvogels die het virus bij zich droegen. In mediterrane landen als Italië, Spanje en Griekenland zien we jaarlijks meldingen van besmettingen, vooral tijdens de warme zomermaanden.

Hoe wordt het virus overgedragen?

Het virus wordt niet van mens op mens overgedragen. De overdracht verloopt via muggen, met name de tijgermug, een muggensoort die zich de laatste jaren in Zuid-Europa heeft gevestigd. Deze mug kan het virus oppikken uit besmette vogels en vervolgens doorgeven aan mensen via een steek.

Symptomen van het Westnijlvirus

De meeste mensen die besmet raken met het Westnijlvirus merken weinig tot niets van de infectie. Echter, in ongeveer 20% van de gevallen ontstaan er symptomen, zoals koorts, hoofdpijn, spierpijn, huiduitslag, misselijkheid en vermoeidheid.

In zeldzame gevallen kan het virus leiden tot ernstige neurologische complicaties, zoals hersenvliesontsteking of hersenontsteking. Deze gevallen komen vooral voor bij ouderen en mensen met een verzwakte weerstand. Bij ernstige symptomen is het belangrijk direct een arts te raadplegen.

Lees ook: Waarom laat Spanje plots miljoenen tijgermuggen los?

Hoe kun je jezelf beschermen tegen het Westnijlvirus?

Het slechte nieuws is dat er geen vaccin of specifieke behandeling bestaat voor het Westnijlvirus, maar je kunt wél veel doen om besmetting te voorkomen.

1. Voorkom muggenbeten

• Gebruik mugwerende middelen met DEET of icaridine.
• Draag ’s avonds en ’s nachts lange mouwen en een lange broek.
• Slaap onder een klamboe in gebieden met veel muggen.
• Gebruik horren voor ramen en deuren.

2. Beperk broedplaatsen van muggen

• Laat geen stilstaand water achter in bloempotten, emmers of dakgoten.
• Maak goten en regentonnen regelmatig schoon.
• Dek watercontainers goed af.

3. Wees extra alert in risicogebieden

• Reis je naar Italië of een ander land waar het Westnijlvirus voorkomt? Informeer je vooraf over de situatie.
• Neem muggenwerende middelen mee op vakantie, zeker naar Zuid-Europa in de zomer.