Interview. Hondenexpert waarschuwt voor hitte: "Zelfs een wandeling in de schaduw kan gevaarlijk zijn"

Wandelen bij warm weer? Denk niet alleen aan hete poten

Veel hondeneigenaars weten ondertussen dat asfalt gevaarlijk heet kan worden en brandwonden aan de voetzolen kan veroorzaken. Toch merkt Pieter Bruynseels dat die kennis vaak niet volstaat om honden veilig door warme dagen te helpen. "Wat veel mensen weten is dat asfalt heet kan worden en dat dat een risico vormt voor hondenpootjes", vertelt hij aan Redactie24. 

"Als je op wandel gaat, houd je hand dan gewoon even zelf op de grond. Als je je hand drie of vier seconden op de grond kunt houden zonder je hand te verbranden, dan is het in principe ook goed voor je hond."

Volgens de hondengedragscoach is dat een eenvoudige test die iedereen kan toepassen. "De structuur van je handpalm is ongeveer hetzelfde als die van een hondenpoot. Een hondenpoot is wel iets meer verhard, maar eigenlijk is dat een goede regel die je kunt volgen." Asfalt en beton zijn volgens hem tijdens warme dagen dan ook de ondergronden die je het best zoveel mogelijk vermijdt.

Ook een boswandeling is niet zonder risico

Veel mensen denken dat ze het probleem oplossen door met hun hond naar een bos te trekken. Daar is immers schaduw en voelt het aangenamer aan. Toch waarschuwt Bruynseels dat ook dat een verkeerde inschatting kan zijn. "Bovendien denken veel mensen: dan ga ik gewoon naar het bos en wandelen we in de schaduw. Maar dat is eigenlijk ook niet echt gezond voor je hond. Wanneer het buiten al warm is, is dat gewoon niet verantwoord omwille van de hitte."

Een hondenlichaam werkt helemaal anders dan dat van een mens

Volgens de hondenexpert onderschatten veel baasjes hoeveel inspanning een hond moet leveren om zijn lichaamstemperatuur onder controle te houden, zelfs wanneer de zon niet rechtstreeks op het dier schijnt. Dat honden gevoeliger zijn voor warmte heeft alles te maken met de manier waarop hun lichaam warmte verwerkt. De normale lichaamstemperatuur van een hond ligt met 38 of 39 graden al hoger dan die van mensen.

Waar mensen via zweetklieren over vrijwel het hele lichaam kunnen afkoelen, beschikken honden daar nauwelijks over. "Daarnaast hebben wij over ons hele lichaam zweetklieren, terwijl honden die enkel onder hun voetzolen hebben. Honden kunnen hun warmte eigenlijk alleen kwijt door te hijgen." Dat maakt dat honden veel sneller moeite krijgen om overtollige warmte af te voeren. "Naarmate de buitentemperatuur stijgt, wordt dat proces steeds minder efficiënt, zeker wanneer je hond ook nog moet bewegen."

Honden voelen hun eigen grenzen niet altijd aan

Volgens Bruynseels schuilt daar een groot gevaar. Veel honden blijven enthousiast meelopen of spelen, ook wanneer hun lichaam eigenlijk al oververhit raakt. "Wat veel mensen niet weten, is dat honden vaak doorgaan terwijl ze het eigenlijk al te warm hebben. Ze kunnen moeilijk zelf inschatten wanneer het te warm voor hen is. Ze kunnen zelfs lang in de zon blijven liggen zonder te beseffen dat ze beter verkoeling opzoeken."

Daardoor ligt de verantwoordelijkheid volgens hem volledig bij de baasjes. Die moeten de activiteiten met hun hond aanpassen zodra de temperaturen buiten stijgen. In een vorig artikel wees Bruynseels al op de signalen die een hond geeft wanneer hij oververhit raakt.

Een dikke vacht beschermt honden niet tegen extreme warmte

Ook over de vacht bestaan heel wat misverstanden. Sommige mensen denken dat een dikke vacht honden beschermt tegen de hitte, maar volgens Bruynseels werkt dat anders. "Honden kunnen ook niet rekenen op hun vacht om hun temperatuur te regelen. Een goed onderhouden vacht werkt heel isolerend, waardoor honden net sneller kunnen opwarmen."

Daar komt nog bij dat honden in België niet aangepast zijn aan extreme zomerse temperaturen. "Sommige mensen denken dat honden zich na een paar dagen warm weer wel zulen aanpassen aan de hitte, maar dat is absurd. Ze kunnen hun lichaamstemperatuur helemaal niet goed regelen." (Lees verder onder bericht)

Wanneer ga je dan wel wandelen met je hond?

Volgens de hondengedragscoach is het tijdens een hittegolf beter om wandelingen tot een minimum te beperken en het juiste moment van de dag te kiezen. "Het enige moment waarop je met deze hitte eigenlijk nog naar buiten kunt met je hond, is heel vroeg in de ochtend. Nu koelt het 's avonds ook niet meer voldoende af en tegen de middag is het vaak al erg warm."

Ook de duur van een wandeling verdient volgens hem aandacht. "Ga geen heel lange wandeling maken, maar houd het eerder kort. Je hond moet al veel inspanning leveren om zijn lichaam af te koelen en je wilt hem niet nog extra belasten." Bruynseels benadrukt dat voldoende vers drinkwater en een koele rustplaats minstens even belangrijk zijn als het beperken van de inspanning. Wie zijn hond goed observeert en rekening houdt met de warmte, kan veel problemen voorkomen.

"Wij kunnen zweten om af te koelen, honden niet. Dat is misschien wel het belangrijkste verschil dat mensen moeten onthouden wanneer het tropisch warm wordt", bendrukt Pieter Bruynseels nog een keer.  Op de Facebookpagina van Dogs & Dreams vind je ook heel veel nuttige informatie over wat je bij warmte nog wel samen met je hond kan doen zodat je je hond blijft uitdagen ook bij warm weer.