Disney grijpt na bijna 20 jaar in bij populaire attractie

Een ritje in een pretpark kan jarenlang bijna hetzelfde blijven, maar soms ontbreekt er ongemerkt een belangrijk stukje van de oorspronkelijke ervaring. In Walt Disney World in Florida is dat al bijna twintig jaar het geval bij een van de bekendste achtbanen van Disney's Animal Kingdom. Daar wacht bezoekers aan het einde van een wilde tocht door de Himalaya een ontmoeting met een gigantische Yeti. Alleen doet dat enorme wezen al heel lang niet meer wat ooit de bedoeling was. Disney heeft nu aangekondigd dat daar verandering in komt.

Yeti van Expedition Everest moet opnieuw bewegen

Tijdens D23: The Ultimate Disney Fan Event, dat van 14 tot en met 16 augustus 2026 in Anaheim werd gehouden, maakte Disney op zaterdagavond heel wat plannen voor zijn pretparken bekend. Een van de opvallendste aankondigingen had betrekking op Expedition Everest – Legend of the Forbidden Mountain in Disney's Animal Kingdom in Florida.

Disney Experiences-voorzitter Thomas Mazloum maakte bekend dat het bedrijf de Yeti in de attractie opnieuw tot leven gaat brengen. Daarmee wordt een probleem aangepakt dat bijna even bekend is geworden als de achtbaan zelf.

Expedition Everest opende in 2006. Tijdens de rit trekken bezoekers zogezegd met een trein door het Himalayagebergte. Al snel blijkt dat ze het leefgebied van de mysterieuze Yeti zijn binnengedrongen. De trein komt onder meer voor een kapot spoor te staan en rijdt een gedeelte achteruit, waarna de confrontatie met het enorme wezen volgt.

Dit was oorspronkelijk veel indrukwekkender

De Yeti werd gebouwd als een enorme Audio-Animatronic en moest tijdens de passage van de trein daadwerkelijk bewegen. Dat effect hield echter niet lang stand. Al vrij vroeg na de opening ontstonden problemen, waarna Disney de grote bewegingen uitschakelde.

De attractie bleef gewoon rijden. Om de scène toch spannend te houden, werd onder meer met verlichting en een stroboscoopeffect gewerkt. Daardoor lijkt er tijdens de korte passage beweging te zijn. Onder Disneyfans kreeg deze versie in de loop der jaren zelfs de bijnaam 'Disco Yeti'.

Dat is natuurlijk iets heel anders dan wat bezoekers in de beginperiode te zien kregen. De oorspronkelijke Yeti maakte een krachtige beweging naar de voorbijrijdende trein. Precies dat maakte de ontmoeting zo spectaculair: je reed niet alleen langs een groot decorstuk, het leek alsof het enorme wezen je daadwerkelijk probeerde te grijpen.

Disney gaat de bestaande Yeti aanpakken

Disney gaat niet simpelweg een compleet nieuw exemplaar plaatsen. De huidige figuur moet opnieuw werkend worden gemaakt. Daarmee zou een van de langst aanslepende technische problemen van een bekende Disney-attractie eindelijk worden aangepakt.

Disney heeft nog niet bekendgemaakt wanneer bezoekers de bewegende Yeti precies opnieuw zullen zien. Daardoor is ook nog niet duidelijk of Expedition Everest voor de werkzaamheden tijdelijk dicht moet of hoe ingrijpend de aanpassingen worden.

Voor bezoekers die de achtbaan de voorbije jaren hebben gedaan, kan het verschil straks in ieder geval behoorlijk groot zijn. Expedition Everest krijgt geen volledig nieuw thema en verandert niet in een andere achtbaan. Disney probeert juist een belangrijk effect terug te brengen dat oorspronkelijk deel uitmaakte van de attractie.

Meer veranderingen op komst bij Disney

De Yeti was lang niet het enige pretparknieuws tijdens D23. Disney kondigde onder meer een herwerking van Tomorrowland in Disneyland in Californië aan. Daar moeten nieuwe attracties, meer open ruimte en nieuwe toekomstgerichte ervaringen verschijnen.

Ook Spaceship Earth in EPCOT krijgt een grote update. De bekende attractie in de enorme bol verschuift daarbij inhoudelijk van het verhaal over menselijke communicatie naar een ruimer verhaal over menselijke verbondenheid. Het wordt de eerste grote inhoudelijke vernieuwing van de attractie in bijna twintig jaar.

Voor Expedition Everest is de verandering veel kleiner, maar voor pretparkfans misschien net zo bijzonder. Een Yeti die jarenlang vooral dankzij lichttrucs gevaarlijk moest lijken, moet straks eindelijk weer doen waarvoor hij ooit werd gebouwd: bewegen.