Het waanzinnige bedrag dat mensen betalen om mee met de boot te kunnen naar Verenigd Koninkrijk

Familie, de Engelse taal en de hoop op bescherming kunnen het Verenigd Koninkrijk aantrekkelijk maken. Smokkelaars kunnen 2.000 tot 4.000 euro per persoon vragen voor een plek op een boot. Wat de opvarenden van het bootje bij Nieuwpoort zelf betaalden en waarom ieder van hen de overtocht wilde maken, is niet publiek bekend.

Van Nieuwpoort naar Duinkerke

De noodcentrale kreeg zondag rond halfzes ’s ochtends een oproep. Een NH90-helikopter vond het bootje pas rond acht uur, op ongeveer drie kilometer van Nieuwpoort. Na de middag voer het de Franse wateren in en namen de Franse diensten het over. Ter hoogte van Bray-Dunes klommen nog ongeveer twintig mensen aan boord. Rond middernacht hielpen Franse redders de opvarenden van het bootje, dat inmiddels in Britse wateren was beland. Meerdere mensen waren onderkoeld en sommigen moesten naar het ziekenhuis. De reddingsactie eindigde met de aankomst van de groep in Duinkerke.

Maandagavond volgde een afzonderlijke redding voor de kust. Hulpdiensten troffen twee mensen aan in een bootje voor Oostende. Elf anderen hielden zich in Franse wateren vast aan een boei. In totaal werden bij die operatie dertien mensen gered.

Waarom het Verenigd Koninkrijk en waarom met een boot?

Sommige mensen hopen er familie of vrienden terug te vinden. Anderen spreken al wat Engels en verwachten daardoor gemakkelijker hun weg te vinden. Uit onderzoek naar de keuze voor het Verenigd Koninkrijk blijkt ook dat reisplannen onderweg kunnen veranderen. Soms spelen familieleden of smokkelaars mee in de beslissing over de bestemming. Voor mensen die bescherming zoeken, telt ook mee dat ze een gewone Britse asielaanvraag pas kunnen indienen wanneer ze in het Verenigd Koninkrijk of aan een Britse grenspost zijn.

De vraag waarom zo’n boot voor onze kust opduikt, gaat ook over de keuzes van smokkelaars. West-Vlaanderen ligt vlak bij Noord-Frankrijk, vanwaar veel overtochten naar het Verenigd Koninkrijk worden georganiseerd. Bij een hoorzitting over transmigratie bracht de West-Vlaamse gouverneur de verschuiving naar onze kust onder meer in verband met strengere controles in Frankrijk. Hij wees er ook op dat smokkelnetwerken hun activiteiten hebben verlegd van vrachtwagens naar kleine boten.

Hoeveel kost een plek op zo’n boot?

Een plaats op een kleine boot kan 2.000 tot 4.000 euro per persoon kosten. Dat is een bandbreedte die de Franse autoriteiten als voorbeeld geven. De bedragen kunnen lager uitvallen. Tijdens een Franse parlementaire hoorzitting noemde de politie voor bepaalde groepen in 2025 bedragen van 1.500 tot 2.000 euro voor een geslaagde oversteek. Die cijfers gaan over de zeereis naar het Verenigd Koninkrijk. Wat iemand eerder onderweg al uitgaf, zit daar niet in.

Sommige smokkelaars prijzen hun overtochten aan op sociale media. In advertenties voor de oversteek beloven ze een snelle en veilige reis. Voor mensen die zo’n aanbod overwegen, is moeilijk in te schatten wat die beloftes waard zijn. De hoge prijs biedt geen bescherming tegen een overvolle boot of urenlange blootstelling aan kou.