Zullen zijn fans dat graag horen? Toon Aerts komt met duidelijk statement

Alles of niets in Durbuy

De koninginnenrit van de Baloise Belgium Tour leverde heel wat spektakel op en Toon Aerts zorgde mee voor het Belgische vuurwerk. De renner van Lotto-Intermarché plaatste op iets meer dan een kilometer van de finish een gewaagde aanval en leek even op weg naar een knappe ritzege.

Uiteindelijk kwam de inspanning net te vroeg. Aerts werd in de slotfase nog gegrepen, maar hield vooral een goed gevoel over aan zijn aanvalslust.

"Gepland of getimed was het niet," vertelde hij aan Het Laatste Nieuws. "Er kwam een opening en met voldoende snelheid van achteruit besloot ik niet te twijfelen. Ik sloeg een gat, het zag er goed uit."

Zware weken eisen hun tol

Dat Aerts uiteindelijk tekortkwam, had volgens hem een duidelijke reden. De 31-jarige Kempenaar werkte de voorbije weken een bijzonder zwaar programma af. "Het deed verschrikkelijk veel pijn en uiteindelijk was het ook te ver van de aankomst," gaf hij toe.

Aerts komt bovendien uit een sterke Ronde van Italië, de eerste grote ronde uit zijn carrière. Daar liet hij zich meermaals opmerken in de aanval en eindigde hij als 58e in het algemene klassement.

De opeenvolging van wedstrijden begint echter te wegen. "Ik ben nu stilaan wel aan het einde van mijn Latijn," klonk het eerlijk.

Sterke Giro als bevestiging

Aerts maakte jarenlang naam als veldrijder. Hij kroonde zich tot Europees kampioen en verzamelde heel wat overwinningen in het crosscircuit. De voorbije seizoenen legde hij echter steeds meer de focus op de weg.

Zijn debuut in de Giro d'Italia betekende daarin een belangrijke stap. Regelmatig mengde hij zich in de strijd om dagsucces en bewees hij dat hij ook op het hoogste niveau competitief kan zijn. "28 koersdagen staan er inmiddels op de teller. In 45 dagen tijd," vertelde Aerts. Na het Belgisch kampioenschap wacht dan ook een welverdiende rustperiode.

De weg krijgt voorrang

Na een korte reset wil Aerts opnieuw opbouwen richting de Arctic Race en de Ronde van Denemarken. Intussen wordt ook al voorzichtig naar de winter gekeken. Opvallend genoeg blijft zijn prioriteit duidelijk. "De weg is voor mij echt prioritair geworden, cross eerder bijzaak," besloot Aerts.

Daarmee zet de voormalige Europese kampioen een duidelijke stap in zijn carrière. De prestaties in de Giro en de Baloise Belgium Tour tonen alvast dat die keuze niet uit de lucht komt vallen. Een ritzege zat er deze keer niet in, maar Aerts bewees opnieuw dat hij op de weg steeds nadrukkelijker zijn plaats opeist.