Interview. Gedragscoach waarschuwt: "Breng je hond niet onnodig in de verleiding"

Een puppy heeft tijd nodig om te leren

"Puppy's moeten veel leren, maar nog belangrijker is dat je hen goed begeleidt en rekening houdt met hun ontwikkeling", is een advies dat Pieter Bruynseels vertelt aan Redactie24.  Bruynseels hoort het bijna dagelijks tijdens zijn begeleiding van honden en hun baasjes: "Ze moeten dat toch leren." Hoewel dat klopt, waarschuwt hij dat veel mensen verwachten dat een puppy meteen begrijpt wat er van hem verwacht wordt.

"Een puppy heeft, net als een kind, een leercurve", legt hij uit. "Je kan niet verwachten dat hij vanaf de eerste dag alle regels kent en elk commando perfect uitvoert." Een jonge hond ontdekt voortdurend zijn omgeving en leert stap voor stap wat gewenst gedrag is. Geduld en een consequente begeleiding zijn daarbij veel belangrijker dan hoge verwachtingen.

Laat je puppy niet voortdurend in de verleiding komen

Een veelvoorkomend probleem is dat puppy's schoenen, meubels of andere voorwerpen kapotbijten. Volgens Bruynseels ligt de oplossing niet alleen in het afleren van dat gedrag, maar vooral in het voorkomen ervan. "Als je niet wilt dat je puppy je schoenen kapotbijt, zet ze dan gewoon weg", zegt hij. "Je leert een hond niet om schoenen met rust te laten door ze voortdurend binnen zijn bereik te laten liggen."

Hij vergelijkt het met een bekend spreekwoord: "Je moet de melk niet bij de kat zetten". Volgens hem is goed management een van de belangrijkste onderdelen van gedragstraining. Door te voorkomen dat een puppy steeds opnieuw dezelfde fout kan maken, vergroot je de kans op succes.

Ook volwassen honden hebben soms begeleiding nodig

Dat principe geldt niet alleen voor puppy's. Pieter Bruynseels vertelt dat hij zelf sinds enige tijd een cocker uit het asiel heeft geadopteerd. "Het is een ontzettend lieve hond, maar wanneer we van huis zijn, leggen we bepaalde spullen gewoon hoger. Anders probeert ze er soms nog op te kauwen. Als ik niet thuis ben, kan ik dat gedrag op dat moment niet corrigeren, dus leg ik de verleiding weg." Volgens de hondengedragscoach is het daarom belangrijk om realistisch te blijven. Niet elk probleem los je op door voortdurend te corrigeren. Soms is voorkomen gewoon de verstandigste oplossing.

Sommige oefeningen komen gewoon te vroeg

Ook tijdens de hondentraining merkt Bruynseels dat eigenaars hun puppy soms te snel moeilijke oefeningen willen laten uitvoeren. Een goed voorbeeld is het netjes volgen aan de leiband. "Dat is voor een jonge puppy een mentaal zware oefening", legt hij uit. 

"Daarom leer ik die pas later in de lessenreeks aan." Soms probeert hij de oefening toch al eens, maar merkt hij dat een puppy er nog niet klaar voor is. Enkele weken later lukt dezelfde opdracht plots zonder grote problemen. "Dat bewijst dat een hond voldoende ontwikkeld moet zijn om bepaalde commando's echt te begrijpen."

Vergelijk een puppy met een kleuter

Om baasjes duidelijk te maken dat ontwikkeling tijd vraagt, maakt Bruynseels graag de vergelijking met kinderen. "Je stuurt een kleuter ook niet meteen naar de universiteit. Dat werkt niet. Bij een puppy is dat net hetzelfde. Eerst moet de basis er zijn voordat je moeilijkere oefeningen kan verwachten."

Geduld is de sleutel tot een goed opgevoede hond

Wie een puppy opvoedt, doet er volgens Pieter Bruynseels van Dogs & Dreams goed aan om vooral te focussen op begeleiding, structuur en realistische verwachtingen. Een hond leert niet alles in enkele dagen of weken. Net zoals bij mensen vraagt leren tijd, herhaling en positieve ervaringen.

Door een puppy stap voor stap te begeleiden, verleidingen zoveel mogelijk weg te nemen en oefeningen pas aan te bieden wanneer je hond er klaar voor is, legt volgens de gedragscoach de basis voor een stabiele en goed opgevoede volwassen hond. Geduld is daarbij misschien wel het belangrijkste commando dat niet de hond, maar wel het baasje zelf moet leren.