Interview. Volgens hondengedragscoach maken veel baasjes dezelfde fout tijdens het eten

Waarom begint een hond te bedelen aan tafel?

Niet elke hond begint vanzelf te bedelen. Volgens Bruynseels hangt veel af van zijn voorgeschiedenis. "Wanneer je een hond adopteert uit een asiel of uit het buitenland, is de kans groter dat hij dat gedrag al heeft aangeleerd. Dan zul je hem stap voor stap moeten leren dat bedelen niets oplevert."

Ook honden die thuis ooit eten van tafel kregen, zullen dat gedrag blijven herhalen. Ze hebben immers geleerd dat wachten aan tafel soms wordt beloond. "Hoe hardnekkiger het gedrag is, hoe meer tijd en geduld je nodig hebt om het opnieuw af te leren", legt Pieter Bruynseels uit aan Redactie24.

Leer je hond dat zijn mand een fijne plek is

Volgens de gedragscoach is het veel effectiever om gewenst gedrag aan te leren dan voortdurend ongewenst gedrag te corrigeren. Daarom raadt hij aan om de hond tijdens de maaltijd naar zijn mand of bench te sturen. "Je hond moet de mand leren associëren met iets heel positief. Geef bijvoorbeeld een snoepje of een kauwsnack in de mand, zodat je hond die plaats als iets aangenaams gaat ervaren."

Pas wanneer die positieve associatie er is, kun je het commando '(naar je) mand' toevoegen. Door dit regelmatig te oefenen, leert de hond dat hij bij dat woord spontaan naar zijn rustplaats moet gaan. "In het begin vraagt dat veel herhaling en geduld, maar na verloop van tijd begrijpt je hond perfect wat je bedoelt."

Geef geen aandacht aan bedelend gedrag

Een fout die volgens Bruynseels vaak wordt gemaakt, is dat baasjes tegen hun hond beginnen te praten wanneer die aan tafel komt. "Wat je zeker niet moet doen, is zeggen: 'Nee, dat mag niet.' Voor een hond is aandacht gewoon aandacht. Zelfs wanneer je hem corrigeert, of boos wordt, ervaart hij dat als een vorm van beloning."

Daardoor leert de hond net dat naar de tafel komen iets oplevert. Volgens de gedragscoach is negeren daarom veel effectiever. "Als je hond toch naar de tafel komt, zeg dan niets. Neem hem rustig mee naar zijn mand en geef daar pas het commando 'mand'. Zo leer je hem welk gedrag je wél verwacht."

Consequent zijn is belangrijk

Een hond begrijpt pas echt wat de bedoeling is wanneer alle gezinsleden dezelfde regels volgen. Af en toe toch een stukje vlees of kaas van tafel geven, maakt de training volgens Bruynseels veel moeilijker. "Probeer vol te houden. Uiteindelijk zal je hond begrijpen dat het geen zin heeft om aan tafel te komen, omdat hij daar toch niets krijgt."

Dat betekent volgens de hondencoach niet dat je hond de hele maaltijd verplicht in zijn mand moet blijven liggen. Als hij ergens anders rustig gaat liggen zonder te bedelen, is dat ook prima. "Het enige wat je wilt bereiken, is dat hij niet meer aan tafel komt bedelen. Wanneer hij bijvoorbeeld liever op de mat ligt of voor de raam kan je hem rustig laten liggen."

Voorkomen is makkelijker dan afleren

Wie een puppy of jonge hond in huis haalt, kan veel problemen voorkomen door vanaf het begin duidelijke afspraken te maken. "Als je een hond nooit iets van tafel hebt gegeven, is de kans groot dat hij ook nooit zal beginnen bedelen." Volgens Bruynseels maken veel baasjes de fout om een jonge hond toch even te aaien of aandacht te geven wanneer hij nieuwsgierig naast de tafel komt staan. 

Dat lijkt onschuldig, maar kan volgens hem het begin zijn van een hardnekkige gewoonte. "Het lijkt in het begin misschien schattig, maar later moet je dat gedrag weer afleren. Negeer je hond liever wanneer hij tijdens het eten aandacht komt vragen." (Lees verder onder het bericht)

Geduld loont altijd

Gedrag veranderen gebeurt niet van vandaag op morgen. Zeker bij honden die jarenlang hebben geleerd dat bedelen soms iets oplevert, vraagt dat tijd en consequent handelen. Volgens Pieter Bruynseels ligt de oplossing niet in straffen of roepen, maar in rustig begeleiden en gewenst gedrag belonen. "Geef ongewenst gedrag geen aandacht, maar beloon het gedrag dat je wél wilt zien. Dat is de snelste weg naar een hond die rustig blijft terwijl jullie aan tafel zitten."