Sneeuw in de Alpen: wat het betekent het voor de komende winter in België

Verse sneeuw in de westelijke Alpen

In de westelijke Alpen is afgelopen weekend op grote hoogte opnieuw verse sneeuw gevallen. De recentste stand van zaken bevestigt dat de hoeveelheden doorgaans bescheidener bleven dan eerder verwacht. Vooral de gebieden rond Zermatt en Saas-Fee profiteerden van de sneeuw. Voor de gletsjerpistes betekent dat een verbetering van de omstandigheden, al zegt zo’n sneeuwlaag nog weinig over de rest van het seizoen.

Het gaat bovendien om sneeuw hoog in de bergen. Dat onderscheid is belangrijk wanneer je de beelden vergelijkt met het weer aan je eigen voordeur. Een witte piste op duizenden meters hoogte ontstaat onder heel andere omstandigheden dan een sneeuwtapijt in een Vlaamse straat. De sneeuwval vertelt in de eerste plaats iets over de lucht en de neerslag die op dat moment boven die berggebieden aanwezig waren.

Voorspelt vroege sneeuw een strenge winter?

Het korte antwoord is nee: uit deze sneeuwval kun je niet besluiten dat België een strenge winter krijgt. Daarvoor is een plaatselijke sneeuwsituatie te beperkt. Een winter bestaat uit maanden waarin de windrichting, de ligging van hogedrukgebieden en de aanvoer van zachte of koude lucht voortdurend kunnen veranderen. Wat de Alpen nu wit kleurt, legt die ontwikkelingen niet vast.

Ook sneeuw op verschillende Europese bergketens vormt op zichzelf geen betrouwbare wintervoorspelling voor ons land. De hoogte speelt telkens een grote rol. Hoger in de atmosfeer is het doorgaans kouder, waardoor neerslag er als sneeuw kan vallen terwijl het lagerop regent. Een tijdelijke aanvoer van koudere lucht kan zo mooie winterbeelden opleveren, zonder dat er daarna maandenlang winterweer volgt.

Voor sneeuw in jouw straat moet meer kloppen

Of jij later deze winter sneeuw ziet liggen, hangt af van de omstandigheden op dat moment. Er moet neerslag zijn, maar ook de temperatuur in de luchtlagen waar de sneeuw doorheen valt, moet geschikt zijn. Tijdens de tocht naar beneden kunnen sneeuwvlokken smelten. Kleine temperatuurverschillen kunnen daardoor het verschil maken tussen regen, natte sneeuw en sneeuw die de grond wit maakt.

Dat verklaart ook waarom beelden uit een skigebied weinig houvast bieden voor je dagelijkse verplaatsingen. Zelfs binnen een relatief klein gebied kan het weer verschillen door de hoogte. Voor gladheid op jouw route zijn de lokale temperatuur en neerslagverwachting veel nuttiger dan de sneeuwdikte op een verre berg. Een sneeuwbericht uit de Alpen is dus geen reden om al problemen op onze wegen te verwachten.

Wat kunnen winterverwachtingen wel vertellen?

Er bestaan seizoensverwachtingen die maanden vooruitkijken. Die werken met kansen en gemiddelde afwijkingen, bijvoorbeeld de kans dat een seizoen warmer of kouder verloopt dan gebruikelijk. Daarbij worden verschillende mogelijke ontwikkelingen berekend. De wisselwerking tussen de atmosfeer, de oceanen en het land speelt daarin mee. Dat is veel uitgebreider dan kijken waar in de herfst de eerste sneeuw valt.

Toch geven zulke berekeningen geen kalender waarop je de sneeuwdagen kunt aanduiden. Een gemiddeld zachte winter kan nog altijd een koude periode bevatten. Omgekeerd betekent een koudere seizoenstrend niet dat het elke week vriest. Voor jouw verwarmingsverbruik maakt ook de duur van koude periodes verschil. Uit een paar besneeuwde bergtoppen valt daarom evenmin af te leiden hoeveel je komende winter zult moeten stoken.

Waar let je de komende weken op?

Voor concrete plannen blijven de verwachtingen dichter bij het moment zelf het bruikbaarst. Bij een winterprik in ons land spelen onder meer de aanvoer van koude lucht en de plaatselijke omstandigheden een belangrijke rol. Volg daarom de lokale verwachtingen en eventuele weerwaarschuwingen als je wilt weten of vorst, sneeuw of gladheid jouw verplaatsing kan beïnvloeden.

De verse sneeuw in de Alpen is intussen goed nieuws voor bepaalde hooggelegen pistes. Voor een uitspraak over een strenge winter bij ons biedt ze onvoldoende basis. Je kunt dus gerust genieten van de winterse beelden, maar hoeveel koude dagen jij thuis krijgt, ligt daarmee nog niet vast.