Interview. Ondanks extra investeringen blijft dit een groot probleem op Vlaamse fietspaden

Volgens Wies Callens, woordvoerder van de Fietsersbond is het belangrijk dat de investeringen worden voortgezet, maar moet er ook meer aandacht gaan naar onderhoud en een slimme inrichting van de beschikbare ruimte, vertelt hij aan Redactie24.

"We zijn blij met plan van minister Annick De Ridder" - Wies Callens

De Fietsersbond erkent dat de Vlaamse overheid de voorbije jaren belangrijke stappen heeft gezet om de veiligheid van fietsers te verbeteren. "We zien in de afgelopen jaren dat er veel geïnvesteerd wordt vanuit de Vlaamse overheid om veilige fietspaden te maken", zegt Wies Callens.

Ook de aandacht die er vanuit de Vlaamse regering komt voor het onderhoud van bestaande fietspaden wordt positief onthaald. Callens verwijst daarbij naar de plannen van Vlaams minister van Mobiliteit Annick De Ridder. "We zijn ook blij dat Annick De Ridder aangeeft dat ze het onderhoud van fietspaden beter in kaart wil brengen en daar ook middelen voor wil uittrekken, want dat is vaak nog nodig."

Begroeiing maakt fietspaden soms gevaarlijker

Volgens de Fietsersbond is goed onderhoud minstens even belangrijk als de aanleg van nieuwe infrastructuur. Vooral tijdens de lente- en zomermaanden merkt de Fietsersbond dat onvoldoende groenonderhoud voor gevaarlijke situaties kan zorgen. Bomen, struiken en andere begroeiing nemen op sommige plaatsen een deel van het fietspad in beslag.

"We zijn nu in juni, een periode waarin bomen en struiken mooi in bloei staan langs fietspaden. Wat je dan vaak ziet, is dat het fietspad smaller wordt omdat de begroeiing over het fietspad heen groeit." Dat lijkt op het eerste gezicht misschien een klein probleem, maar volgens Callens kan het een grote impact hebben op de veiligheid van fietsers. Minder ruimte betekent immers minder uitwijkmogelijkheden en meer conflicten met andere weggebruikers. "Het is heel belangrijk dat onderhoud langs fietspaden echt goed gebeurt. Daar zijn nog wel veel stappen in te zetten."

Nog altijd veel slechte en te smalle fietspaden

Ondanks de extra investeringen stelt de Fietsersbond vast dat Vlaanderen nog steeds kampt met verouderde of onvoldoende veilige fietsinfrastructuur. Op verschillende locaties voldoen fietspaden niet aan de huidige aanbevelingen voor breedte, comfort en veiligheid.

"Ondanks het feit dat we de laatste jaren meer investeren in fietsinfrastructuur, is er nog altijd heel veel werk om alle slechte fietspaden, te smalle fietspaden en slecht aangelegde fietspaden weg te werken." 

De richtlijnen voor hoe fietspaden in verschillende situaties moeten worden aangelegd zijn vastgelegd in het vademecum Fietsvoorzieningen, een belangrijke leidraad voor wegbeheerders en lokale besturen. "Die richtlijnen worden vandaag de dag nog niet altijd overal gevolgd." Daardoor ontstaan er nog steeds situaties waarbij fietsers zich onveilig voelen of zelfs risico lopen in het verkeer.

Meer ruimte voor fietsers hoeft niet altijd grote werken te betekenen

Volgens de Fietsersbond hoeft een veiligere fietsomgeving niet altijd te betekenen dat er overal volledig nieuwe fietspaden moeten worden aangelegd. Ook een andere verdeling van de beschikbare openbare ruimte kan volgens de organisatie veel opleveren.

"Het is goed dat er meer geïnvesteerd wordt in fietsinfrastructuur, maar we moeten echt ook nog veel nieuwe fietspaden zien bijkomen of waar mogelijk kijken naar de herverdeling van die ruimte."

Door de ruimte tussen verschillende weggebruikers anders te organiseren, kunnen lokale besturen soms relatief eenvoudig extra plaats creëren voor fietsers. Dat kan bijvoorbeeld door rijstroken anders in te richten of bepaalde zones veiliger te maken voor actieve weggebruikers. En daarin worden door verschillende steden en gemeenten nu al stappen gezet wat zeker positief is.