Verrassend verhaal over gelijkenis met Wout van Aert én het wielrennen van vroeger

Een val kan alles veranderen

Freddy Maertens en Tadej Pogacar hebben allebei twee wereldtitels achter hun naam, maar daar houdt de vergelijking tussen beide renners grotendeels op. Toch herkent Maertens in de huidige generatie een renner die dichter bij zijn eigen verhaal staat.

Volgens de voormalige wereldkampioen is dat Wout van Aert. Een zware val kan immers een renner meer beïnvloeden dan alleen lichamelijk. Ook mentaal kan zo'n incident een breekpunt worden.

“Ik ben in mijn carrière zwaar gevallen in de Giro-rit naar Mugello. Daarna was alles anders. Ik denk dat Wout met die val in Dwars door Vlaanderen hetzelfde heeft meegemaakt”, vertelt Maertens aan Het Nieuwsblad.

Andere tijden, andere koers

Maertens beseft tegelijkertijd dat zijn carrière zich afspeelde in een compleet andere wielerwereld. De manier waarop renners trainen, eten en herstellen is nauwelijks nog te vergelijken met de jaren zeventig.

Dat blijkt zelfs uit de herinneringen van zijn vrouw Carine. Voeding was destijds veel minder een professioneel onderdeel van een omvangrijke ploegstructuur. “Van Lomme Driessens moest ik altijd voor verse groenten zorgen. En voor wortelsap na de training”, vertelt ze. Het ging zelfs zo ver dat het sap pas vlak voor Maertens' thuiskomst mocht worden gemaakt. Vooraf klaarmaken en in de koelkast bewaren was uit den boze.

Van wortelsap naar professionele begeleiding

Het verhaal illustreert hoe groot de verschillen zijn geworden. Vandaag beschikken toprenners over diëtisten, voedingsdeskundigen, koks en gespecialiseerde begeleiding. Maertens en zijn generatie moesten veel meer zelf uitzoeken.

Ook de financiële wereld van het wielrennen is volgens hem onherkenbaar veranderd. De voormalige wereldkampioen herinnert zich nog hoe zijn inkomsten letterlijk in enveloppen terechtkwamen. “Wij kregen ons geld nog cash in envelopjes. Ik kwam thuis en stak dat allemaal in een tinnen pot”, zegt Maertens.

Een tinnen pot zou nu niet volstaan

Maertens kan er vandaag vooral om lachen. Hij vermoedt dat de financiële verhoudingen binnen het profpeloton inmiddels compleet anders liggen. “Ik denk niet dat het nu nog met envelopjes werkt. Mocht het wel zo zijn dan ben ik zeker dat onze tinnen pot niet groot genoeg zou zijn voor alles wat erin zit”, grapt hij.