Interview. Viroloog Steven Van Gucht waarschuwt: “Nog veel mensen zullen griep krijgen”

Is de huidige griepgolf erger dan voorgaande jaren?

“Eigenlijk verloopt het griepseizoen heel vergelijkbaar met andere jaren”, vertelt viroloog Steven Van Gucht aan Redactie24. “Dat is op zich goed nieuws, want in het begin van het griepseizoen waren we wel wat ongerust dat het misschien een erger seizoen zou worden, omdat een nieuwe variant opdook. Een variant die we subclade K of de K variant van het griepvirus noemen.”

“We waren ongerust dat het misschien een erger griepseizoen zou worden” – Steven Van Gucht

“Onderzoekers uit Australië hadden ons al verwittigd dat het mogelijk een extra lang griepseizoen zou kunnen worden. Zij zagen uitzonderlijk veel griepgevallen, en dat had te maken met die nieuwe griepvirus variant.”

Volgens Van Gucht bevinden we ons momenteel op het hoogtepunt van de epidemie. “Momenteel zitten we op de piek van het griepseizoen. Als ik naar de cijfers kijk, dan zijn die eigenlijk heel gemiddeld, vergelijkbaar met vorige jaren, zowel qua aantal patiënten als qua druk op de ziekenhuizen.”

Dat betekent echter niet dat de situatie licht is. “Wat niet wil zeggen dat de druk in ziekenhuizen minder is. Momenteel liggen heel veel patiënten met ademhalingsklachten in de ziekenhuizen, maar in vergelijking met vorige jaren, op de piek van het griepseizoen, liggen die aantallen op eenzelfde niveau.”

We moeten waakzaam blijven voor het griepvirus

Wie denkt dat het ergste achter de rug is, moet volgens de viroloog toch waakzaam blijven. “Zeker, je moet rekenen dat we nog maar aan de helft zitten van het aantal griepbesmettingen op dit moment. Er zijn al veel mensen die griep gehad hebben, maar er zullen er nog veel bij komen, vrees ik”, laat professor Van Gucht weten.

Daarnaast wijst hij erop dat het virus zelf blijft evolueren. “Meestal zie je zelfs dat het griepvirus nog verandert tijdens het griepseizoen. Bij griepvirussen heb je drie verschillende types, dus je ziet zelfs dat die griepvirussen nog wat veranderen tijdens de epidemie. Vaak zien we in het begin vooral griepvirus type A (onder andere de K variant) en komt type B eerder op het einde van het griepseizoen.”

Preventiemaatregelen om jezelf en anderen te beschermen tegen griep

Volgens Van Gucht blijft één maatregel met voorsprong de belangrijkste. “Het allerbeste preventiemiddel, wat met kop en schouder boven al de rest uitsteekt, blijft nog altijd vaccinatie. Om je nu nog te vaccineren is het eigenlijk te laat. Je doet dat beter in de periode vanaf half oktober, november en eventueel nog begin december. Dat is de beste periode om je te laten vaccineren. Op die manier is je immuniteit optimaal wanneer de griep effectief doorbreekt in december en januari.”

Daarnaast blijft verantwoordelijk gedrag van cruciaal belang. “Het is belangrijk om ervoor te zorgen dat je niet besmet raakt of het griepvirus doorgeeft aan anderen. Als je zelf met een verkoudheid rondloopt, of je voelt je niet goed, je hebt keelpijn, je moet een beetje hoesten, vermijd dan contact met anderen. Als je kunt, blijf thuis. Dat is altijd het beste.”

Maskers, ventilatie en hygiëne blijven belangrijk

Steven Van Gucht heeft ook een duidelijke aanbeveling voor wie toch naar het werk moet. “Ben je wat ziek en ga je toch naar je werk, draag dan zeker een masker. Vraag ook aan je collega’s om afstand te houden. Bovendien is het in deze periode ook een goed idee om standaard een masker te dragen op het openbaar vervoer.”

Ventilatie blijft nog vaak een onderschatte, maar essentiële maatregel. “Een belangrijke preventiemaatregel die we blijven herhalen is ventilatie. Als je met mensen samenkomt in een gesloten ruimte, dat kan op het werk zijn, een vergadering, maar dat kan ook een bijeenkomst zijn onder familie of vrienden, zet dan een raam open.”

“Het is aan te raden om twee ramen of een deur in de ruimte tegenover elkaar open te zetten zodat je wat doorstroming van lucht krijgt. Het idee is dat de lucht in die ruimte regelmatig ververst moet worden, want op den duur kan de lucht in de ruimte zich beginnen vullen met virussen en bacteriën. Dat kan op zich voldoende zijn om besmet te worden met het griepvirus.”

Tot slot blijft ook hoest- en nieshygiëne belangrijk. “Als je moet hoesten of niezen, doe dat dan in je elleboog, zoals we ook bij COVID deden. Probeer die druppels zo veel mogelijk bij je te houden en zich niet te laten verspreiden”, benadrukt Van Gucht.