School moet sluiten door het norovirus: hoe groot is het risico op besmetting?

Uitbraak legt school stil

BuSO De Hoge Kouter in Kortrijk blijft een week gesloten nadat tientallen leerlingen en personeelsleden ziek werden na de bosklassen. Volgens Het Nieuwsblad bleven er steeds nieuwe ziektegevallen opduiken, waardoor beslist werd om de school tijdelijk te sluiten.

Norovirusuitbraken zijn niet uitzonderlijk. Volgens de Amerikaanse gezondheidsdienst CDC verspreidt het virus zich bijzonder snel op plaatsen waar veel mensen samenkomen, zoals scholen, woonzorgcentra, ziekenhuizen en vakantieverblijven.

Wat is het norovirus?

Het norovirus is een van de meest voorkomende oorzaken van acute buikgriep of gastro-enteritis. Ondanks de bijnaam "buikgriep" heeft het niets met het griepvirus te maken.

Het virus verspreidt zich via direct contact met een besmet persoon, maar ook via besmet voedsel, drank, oppervlakken of voorwerpen. Slechts een kleine hoeveelheid virusdeeltjes volstaat om iemand ziek te maken, waardoor uitbraken zich razendsnel kunnen ontwikkelen. De symptomen beginnen meestal twaalf tot achtenveertig uur na de besmetting. Typische klachten zijn hevige misselijkheid, braken, waterige diarree en buikkrampen. Daarnaast kunnen ook lichte koorts, spierpijn, hoofdpijn en vermoeidheid optreden.

Hoelang ben je ziek?

Voor de meeste mensen duurt een besmetting relatief kort. Volgens de CDC herstellen de meeste patiënten binnen één tot drie dagen. Toch kan de ziekte erg vervelend zijn door het vele vochtverlies.

Vooral jonge kinderen, ouderen en mensen met een zwakkere gezondheid lopen een groter risico op uitdroging. Voldoende drinken is daarom de belangrijkste behandeling. Er bestaat namelijk geen specifiek geneesmiddel tegen het norovirus en antibiotica helpen niet, omdat het om een virus gaat. Opvallend is dat besmette personen het virus nog kunnen verspreiden nadat ze zich opnieuw goed voelen. Volgens de CDC kan dat zelfs twee weken of langer het geval zijn.

Wat kan je doen tegen een besmetting?

De beste bescherming blijft een goede handhygiëne. Handen wassen met water en zeep werkt beter dan enkel ontsmettingsgel, omdat alcohol het norovirus minder goed uitschakelt.

Wie ziek is, blijft best thuis en vermijdt het bereiden van eten voor anderen. De CDC adviseert om minstens 48 uur na het verdwijnen van de symptomen geen voedsel voor anderen klaar te maken. Daarnaast is het belangrijk om toiletten, deurklinken en andere vaak aangeraakte oppervlakken grondig schoon te maken.

De tijdelijke sluiting van de school in Kortrijk toont nog maar eens hoe besmettelijk het norovirus kan zijn. Gelukkig herstellen de meeste mensen snel, al blijft voorzichtigheid geboden. Wie voldoende rust neemt, veel drinkt en de hygiëneregels volgt, verkleint niet alleen de kans op complicaties, maar helpt ook voorkomen dat het virus zich verder verspreidt.