Econoom haalt snoeihard uit naar regering-De Wever over 'sterkste schouders' (en verwijst naar Nederland)

Geert Noels: “De sterkste schouders is in België een stopwoord geworden”

Econoom Geert Noels laat op sociale media weinig twijfel bestaan over zijn kritiek op de Belgische begrotingsaanpak. Volgens hem dreigt de discussie over de sterkste schouders vooral te dienen om een ander probleem uit beeld te houden: de omvang van de overheidsuitgaven. “De sterkste schouders is in België een stopwoord geworden om het niet te hoeven hebben over de excessieve overheidsuitgaven”, schrijft Noels op X.

Volgens de econoom wordt zo de indruk gewekt dat een beperkte groep belastingbetalers steeds meer kan bijdragen zonder dat daar economische gevolgen aan verbonden zijn. Hij verzet zich tegen wat hij omschrijft als "de illusie dat een deel van de bevolking steeds meer kan belast worden zonder dat zij het zullen voelen en zonder enige economische schade".

De regering moet miljarden vinden om de overheidsfinanciën op orde te krijgen, maar volgens de econoom moeten de uitgaven van de overheid nadrukkelijker in beeld komen. Noels wijst bovendien op de positie van de belastingbetalers die volgens hem al veel bijdragen. “De sterkste schouders zijn vandaag al degene die niets van de staat ontvangen. De minderheid van de kiezers dus”, schrijft hij. 

Zijn boodschap is duidelijk: wie de begroting wil saneren, moet volgens hem ook durven kijken naar de omvang van de overheid en de manier waarop belastinggeld wordt besteed.

Na Stijn Baert nu ook Noels kritisch over extra belastingen

De kritiek van Noels komt er nadat ook professor arbeidseconomie Stijn Baert zich al uitsprak tegen plannen om kleine vennootschappen extra te belasten. Daarmee groeit de discussie over de vraag of de Belgische regering met haar zoektocht naar 10 miljard euro niet te veel nadruk legt op bijkomende lasten voor ondernemers en bedrijven.

Kleine vennootschappen vormen voor veel zelfstandigen en ondernemers de juridische structuur waarmee ze hun activiteiten organiseren. Wanneer de belastingdruk stijgt, kan dat de financiële ruimte verkleinen die beschikbaar is voor investeringen, groei of het aanwerven van personeel. Hoe groot de gevolgen zijn, hangt uiteraard af van de precieze maatregelen en de ondernemingen waarop ze van toepassing zijn.

De kritiek van Baert en Noels draait dan ook om meer dan de vraag wie een extra bijdrage moet leveren, maar om de bredere economische gevolgen van de begrotingskeuzes. Extra belastingen kunnen inkomsten opleveren, maar de regering moet ook rekening houden met de mogelijke impact op ondernemerschap en economische activiteit.

De "sterkste schouders" is in België een stopwoord geworden om het niet te hoeven hebben over de excessieve overheidsuitgaven, en de illusie te creëren dat een deel van de bevolking steeds meer kan belast worden zonder dat zij het zullen voelen en zonder enige economische schade.

— Geert Noels (@GeertNoels) October 25, 2026

Nederland wil 25.000 ambtenaren minder en 3,5 miljard euro besparen

Om zijn kritiek kracht bij te zetten, verwijst Noels naar Nederland. Daar wordt ingezet op een kleinere overheid en lagere overheidsuitgaven, in plaats van te zoeken naar bijkomende belastinginkomsten. VVD-fractievoorzitter Ruben Brekelmans beschreef de Nederlandse plannen op X als volgt: “25.000 minder ambtenaren, minder adviescolleges, meer digitaliseren, in totaal €3.5 miljard besparen!”

Volgens Brekelmans moet die aanpak ervoor zorgen dat de overheid efficiënter werkt en minder middelen nodig heeft. Hij legt daarbij ook een link met de positie van ondernemingen: “Zodat minder ambtenaren bezig zijn met beleidsgekte en bureaucratie, ondernemers en bedrijven meer ruimte krijgen, en er minder belastinggeld nodig is”, schrijft hij.

Noels grijpt die boodschap aan om de Belgische aanpak tegenover de Nederlandse plannen te plaatsen. “Ondertussen in Nederland: echt besparen terwijl de overheid 9,2% vh bbp elk jaar minder uitgeeft dan België”, schrijft hij.

Ondertussen in Nederland: echt besparen terwijl de overheid 9,2% vh bbp elk jaar minder uitgeeft dan België.

— Geert Noels (@GeertNoels) October 26, 2026

De rekening voor de begroting: meer belastingen of minder overheid?

De tegenstelling tussen beide landen legt de kern van het debat bloot. België moet zijn begroting saneren, maar de manier waarop dat gebeurt, kan gevolgen hebben voor bedrijven, werknemers en de economische groei. Extra belastingen kunnen op korte termijn inkomsten opleveren, terwijl besparingen moeilijke keuzes vragen over personeel, dienstverlening en de taken van de overheid.

Voor Noels is vooral problematisch dat de Belgische discussie volgens hem te snel terugkeert naar de vraag wie nog meer kan betalen. Zijn uitspraak over de “sterkste schouders” is daarom ook een kritiek op de manier waarop het begrotingsdebat wordt gevoerd. Zolang de omvang van de overheidsuitgaven onvoldoende ter discussie staat, dreigt de zoektocht naar nieuwe inkomsten telkens opnieuw terug te keren.

De regering-De Wever staat daarmee voor een moeilijke afweging. Ze moet de begroting op orde krijgen, maar tegelijk vermijden dat maatregelen de economische activiteit onnodig onder druk zetten. De waarschuwingen van Baert en Noels maken duidelijk waarover het debat steeds nadrukkelijker gaat: niet alleen over wie de 10 miljard euro moet ophoesten, maar ook over de vraag of de overheid zelf voldoende inspanningen levert om haar uitgaven onder controle te krijgen.