WK of geen WK voor Wout van Aert? Serge Pauwels zegt hoe de kaarten nu liggen

Twijfels rond fysieke belasting

Na een intens wielerjaar met een opgebouwde kalender van veldritten, voorjaarsklassiekers, de Giro en de Tour, lijkt Van Aert op zoek naar rust. Pauwels begrijpt dat verlangen: “Uit de gesprekken die ik met Wout heb gehad, kan ik afleiden dat hij eerder geneigd is om het WK te laten schieten. En dat zal ik moeten respecteren. Het is een kwestie van energie”, klinkt het in een uitgebreid interview met Het Nieuwsblad. Volgens Pauwels wil Van Aert tijdig de winter ingaan met het oog op een frisse start volgend seizoen.

Rwanda: uitdagend, maar haalbaar

Het WK in Rwanda wordt een wedstrijd op hoog niveau, zowel letterlijk als figuurlijk. Pauwels: “Het helpt niet dat Kigali niet bij de deur ligt. En ja, het is een loodzwaar parcours, ook omwille van de hoogte waarop ze rijden en de luchtvochtigheid.” Toch ziet hij ook voordelen: er is geen jetlag en de verplaatsing wordt bewust kort gehouden. De verplichte inentingen blijken niet strikt noodzakelijk. Pauwels blijft hoopvol: “Na wat ik afgelopen zondag heb gezien, hoop ik gewoon dat ik Wout nog kan overtuigen om met de juiste focus en de correcte voorbereiding naar het WK te gaan.”

Technische gelijkenissen met Montmartre

Op Instagram deelde Pauwels maandagochtend een vergelijking tussen de scherprechter in Kigali en de beklimming van Montmartre, waar Van Aert nog imponeerde door Tadej Pogacar te lossen. Die prestatie sterkt hem in zijn overtuiging dat Van Aert fysiek zeker mee zou kunnen dingen naar de medailles in Rwanda. Het parcours lijkt hem op het lijf geschreven, maar de vraag blijft of Van Aert het mentale en fysieke engagement wil aangaan.

Open selectiebeleid

Een beslissing hoeft Van Aert nog niet te nemen. Pauwels laat de deur nadrukkelijk open: “Wout is een renner voor wie ik de deur openlaat. Als hij volgende maand plots zou zeggen dat hij er toch iets voor voelt, dan zal ik hem selecteren.” De definitieve selectie moet begin september ingediend worden, dus er is nog enige speelruimte. Voorlopig maakt Pauwels enkel een voorselectie voor intern gebruik.

Laatste momentbeslissing niet uitgesloten

Van Aert besliste eerder dit jaar pas een week voor het WK veldrijden om deel te nemen, maar Pauwels nuanceert: “Ik weet niet hoe dat in het veld is gegaan, maar voor mij zou het betekenen dat ik de plek van een andere renner moet afnemen.” Toch acht hij het niet uitgesloten dat Van Aert alsnog zijn zinnen zet op Rwanda: “Soms krijgt een renner een positieve knik in de conditiecurve, waardoor er energie vrijkomt om toch aan een bepaalde wedstrijd deel te nemen. Die ruimte wil ik Wout geven.”