Nieuwe Tesla-truck komt eraan, maar bij een ongeval duikt er een groot probleem op

Tesla begint met leveringen van Semi

Tesla is gestart met de levering van de productieversie van zijn Tesla Semi. Het gaat om een volledig elektrische vrachtwagen die bedoeld is voor zwaar goederenvervoer. Onder meer PepsiCo, DHL en US Foods behoren tot de eerste klanten die bij de nieuwe fase van het project betrokken zijn.

De vrachtwagen werd al in 2017 voorgesteld. Tesla dacht destijds veel sneller met de productie te kunnen beginnen, maar dat liep anders. Er kwamen verschillende vertragingen en pas eind 2022 werden de eerste beperkte aantallen aan PepsiCo geleverd. Die voertuigen kwamen nog uit een veel kleinschaliger productieproces.

Dat verandert nu. In Nevada heeft Tesla een speciale fabriek gebouwd waar de Semi op grotere schaal geproduceerd kan worden. De fabrikant mikt uiteindelijk op een productiecapaciteit van 50.000 vrachtwagens per jaar.

Hoe ver kan de Tesla Semi rijden?

Er komen in de Verenigde Staten twee uitvoeringen. De Standard Range heeft een geschat rijbereik van ongeveer 325 mijl, omgerekend ruim 520 kilometer. De Long Range moet met een volle combinatie tot ongeveer 500 mijl of ruim 800 kilometer kunnen afleggen.

Dat laatste cijfer is belangrijk. Een elektrische vrachtwagen moet immers niet alleen ver kunnen rijden wanneer hij leeg is, maar juist wanneer hij zwaar beladen onderweg is.

Tesla geeft voor de Semi een energieverbruik van ongeveer 1,7 kWh per mijl op. Laden kan met de zogenaamde Megacharger. De krachtigste Amerikaanse uitvoering daarvan kan tot 1,2 megawatt leveren. Daarmee kan in ongeveer een halfuur tot 60 procent van het rijbereik worden bijgeladen.

Ook het rijden zelf verschilt behoorlijk van een klassieke dieseltruck. De Semi heeft drie elektromotoren en hoeft niet te schakelen zoals een traditionele vrachtwagen. De bestuurder zit bovendien centraal in de cabine in plaats van links.

Komt de Tesla Semi ook naar Europa?

Daar wordt eveneens aan gewerkt, maar de Europese versie wordt anders. Tesla heeft voor Europa een geschat rijbereik van 550 kilometer bij een totaalgewicht van 40 ton bekendgemaakt. Het energieverbruik wordt geraamd op ongeveer 1 kWh per kilometer.

De eerste demonstraties in Europa zijn voorzien voor 2027. Tesla mikt op de eerste leveringen aan Europese klanten tegen het einde van dat jaar. De exemplaren voor Europa zouden in eerste instantie eveneens in Nevada worden gebouwd.

Je hoeft dus niet te verwachten dat de Europese snelwegen de komende maanden plots vol Tesla-vrachtwagens rijden.

Is zo'n enorme elektrische vrachtwagen gevaarlijk?

Het korte antwoord is dat je momenteel niet kunt stellen dat de Tesla Semi per definitie gevaarlijker is dan een vergelijkbare dieselvrachtwagen. Daarvoor zijn er nog te weinig voertuigen langdurig en op grote schaal ingezet. Het blijft bovendien een zware vrachtwagen, waardoor een ongeval door zijn massa sowieso ernstige gevolgen kan hebben.

Elektrische trucks brengen wel een specifiek risico met zich mee: hun enorme lithium-ionbatterij. Als zo'n batterij bij een zwaar ongeval beschadigd raakt en in brand vliegt, kan de brand bijzonder lastig te bestrijden zijn.

Dat gebeurde in augustus 2024 met een Tesla Semi in Californië. De vrachtwagen raakte van de weg, botste tegen een boom en de batterij vatte vuur. De bestuurder bleef ongedeerd, maar de Amerikaanse onderzoeksdienst NTSB meldde dat de hulpdiensten ongeveer 50.000 gallon water nodig hadden om het vuur te blussen en de batterijen te koelen. Dat is bijna 190.000 liter.

De snelweg bleef bovendien urenlang afgesloten. Het onderzoek naar dat ongeval loopt nog, waardoor daar geen algemene conclusie over de veiligheid van de Semi uit getrokken kan worden.

Batterijbrand vormt andere uitdaging voor brandweer

Het probleem beperkt zich ook niet tot Tesla. Het Nederlandse Instituut Publieke Veiligheid deed in 2026 experimenten met branden in elektrische vrachtwagens. Daaruit blijkt dat dergelijke incidenten de hulpdiensten voor andere uitdagingen stellen dan elektrische personenauto's.

Elektrische trucks beschikken over veel grotere batterijsystemen. Bij een zogenoemde thermal runaway kunnen batterijcellen elkaar blijven verhitten en aansteken. Daardoor kan langdurige koeling nodig zijn.

Dat betekent niet dat iedere elektrische vrachtwagen gemakkelijk in brand vliegt. Het gaat vooral om de vraag wat er gebeurt áls een groot batterijpakket bij een zwaar incident beschadigd raakt.

Veel zal nu uit de praktijk moeten blijken

Voor Tesla breekt daardoor misschien wel de belangrijkste fase van het hele Semi-project aan. Prototypes en een kleine testvloot zijn iets anders dan duizenden vrachtwagens die iedere dag honderdduizenden kilometers afleggen.

Pas wanneer er veel meer Semi's rondrijden, ontstaat een duidelijker beeld van de betrouwbaarheid, werkelijke actieradius, onderhoudskosten en veiligheid op lange termijn.

Voor transportbedrijven kan de vrachtwagen ondertussen interessant zijn door lagere energiekosten en minder bewegende onderdelen in de aandrijflijn. Daartegenover staan de noodzaak van zware laadinfrastructuur en nieuwe aandachtspunten voor hulpdiensten bij ernstige batterijbranden.

De Tesla Semi is daarmee niet zomaar een grotere elektrische auto. Het is een poging om ook het zware vrachtvervoer op grote schaal elektrisch te maken. Nu de leveringen echt op gang komen, zal de praktijk moeten aantonen hoe goed dat lukt.